Изолированные океанические острова с их небольшим или несуществующим населением и скудными ресурсами игнорируются в большинстве дискуссий о глобальной географии. И все же есть веские причины уделять им пристальное внимание. Отдалённые острова образуют естественные лаборатории для исследований в области биогеографии, а их уникальные сообщества флоры и фауны очень уязвимы для интродуцированных видов и других угроз из внешнего мира.
Остров Лорд-Хау расположенный в Новой Зеландии славится своей красотой и необычными природными особенностями.
Остров площадью 57 квадратных километров, расположен недалеко от центра Тасманова моря. Он был полностью классифицирован как объект всемирного наследия в 1982 году. В его водах находятся некоторые из самых южных коралловых рифов в мире. Неизвестный человечеству до 1788 года, он содержал множество эндемичных видов птиц, насекомых и растений. Первые посетители обнаружили, что дикая природа острова совершенно - и трагически - не боится людей.
Как сообщил один моряк:
Когда я был в лесу среди птиц, я видел, как они летают и невольно представлял себе золотой век, описанный Овидием, когда птицы ходят совершенно бесстрашно. Так что нам ничего не оставалось, как постоять минуту или две и сбить столько, сколько мы пожелаем, короткой палкой.
В течение нескольких десятилетий после открытия острова, белогорлый голубь, попугай с красной короной, и тасманская Мина были истреблены охотниками-людьми. Еще несколько видов птиц исчезли после случайного появления чёрной крысы в 1918 году. Подобные циклы вымирания имели место и на других недавно открытых островах, независимо от того, были ли первые пришельцы европейцами или полинезийцами, но на острове Лорд-Хау этот процесс очень хорошо задокументирован.
Экологическое будущее острова Лорд-Хау выглядит многообещающим. Присутствие человека строго ограничено. На острове постоянно проживает всего 347 человек, а количество посетителей не может превышать 400 человек одновременно. В настоящее время ведётся крупный проект по восстановлению флоры и фауны острова. Наблюдается значительное восстановление нескольких находящихся под угрозой исчезновения видов. Некоторые инвазивные виды животных, в том числе дикие свиньи, были уничтожены, и экологи обсуждают возможность реинтродукции нескольких близких родственников вымершей фауны острова. Австралийские власти объявили, что они сбросят 42 тонны крысиного яда на всей территории острова, приняв особые меры предосторожности для защиты оставшихся местных видов. Как только крысы будут уничтожены, у проектов экологического восстановления будет гораздо больше шансов на успех.
Перспективы восстановления окружающей среды улучшились в 2001 году с открытием крошечной выжившей популяции известного палочного насекомого - Dryococelus australis. Достигая в длину до 15 сантиметров, эти ранее распространённые насекомые назывались «древесными омарами» или даже «ходячими сосисками». Dryococelus australis отличается не только своими размерами, но и своим поведением.
Согласно Википедии:
Самцы и самки образуют какую-то связь. Самцы следуют за самками, и их деятельность зависит от того, что делает особь женского пола. Ночью пара спит вместе и самец обвивает самку тремя своими лапками.
Считалось, что в 1920-х годах он был уничтожен хищными крысами, но палочное насекомое было вновь обнаружено на соседнем острове Болс-Пирамид (Ball's Pyramid). Болс-Пирамид сам по себе является замечательной достопримечательностью. Остров составляет в поперечнике всего 200 метров, а его вершина находится на высоте 562 метра над уровнем моря. Будучи в основном бесплодной скалой, Болс-Пирамид сохранил один небольшой карман с растительностью. На одном из кустов Мелалеуки (Melaleuca) исследователи обнаружили два десятка насекомых-палочников.
Успешная программа разведения насекомых в неволе была вскоре реализована. К 2008 году популяция выросла до 450 особей, что позволило вернуть 20 насекомых на остров Лорд-Хау.
Население Лорд-Хау извлекает непосредственную выгоду от уникальной природы острова. Помимо туризма, на острове развивается один из основных видов экономической деятельности: экспорт саженцев пальмы Кентия (Howea forsteriana). Этот эндемик, известный своими трёхметровыми ветвями, является очень популярным декоративным видом, и в настоящее время выращивается во многих частях мира.