Ключевые сахара, способствующие эволюции жизни на Земле, были впервые обнаружены в образцах, взятых из метеоритов, - пишет журнал "Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America"
Это открытие подтверждает гипотезу о том, что метеориты могли быть фактором, который привел к появлению жизни на Земле, предоставляя органический «строительный блок», необходимый для появления живых организмов.
«В метеоритах уже были обнаружены другие строительные блоки жизни, такие как аминокислоты (белковые компоненты) и азотистые основания нуклеотидов (ДНК и РНК-компоненты), но сахара были недостающим элементом», - говорит Ёсихиро Фурукава из Университета Тохоку в Японии.
Теперь ученые обнаружили сахара в двух богатых углеродом метеоритах - метеорите Мерчисон, найденном в Виктории, на юге Австралии, и в метеорите NWA 801. Обнаружение сахаров стало возможным благодаря использованию газовой хроматографии в сочетании с масс-спектрометрией, которая позволяет разделить молекулы на их массу и электрический заряд.
Первый из исследованных метеоритов упал на Землю в 1969 году, второй - в 2001 году.
- Открытие является первым прямым доказательством присутствия рибозы в космосе и поставки сахара на Землю (метеоритом), - говорит Фурукава, основной автор исследования. - Космический сахар мог способствовать образованию РНК на Земле до того, как появилась жизнь, что, вероятно, было началом жизни, - добавляет он.
Анализ образцов из метеоритов показал наличие не только рибозы (ключевой компонент РНК), но и других типов сахаров (включая ксилозу и арабинозу). Однако никаких следов дезоксирибозы - простого сахара, ключевого компонента ДНК - обнаружено не было, что подтверждает гипотезу о том, что РНК эволюционировала и впоследствии была заменена ДНК.