Мир находится в разгаре массового вымирания, в шестой раз в истории планеты. Согласно докладу ООН, от 500 000 до 1 миллиона видов растений и животных сталкиваются с проблемой вымирания, причем многие из них в течение десятилетий. Загрязнение окружающей среды, потеря среды обитания, в результате вырубки лесов, потепление океанов и другие последствия изменения климата приводят к беспрецедентному сокращению численности популяции животных. Но одной группе животных это приносит пользу: медузы.
Повышение температуры океана и чрезмерный вылов рыбы позволяют популяциям медуз, расти взрывными темпами. Медузы бороздили океаны Земли в течение 500 миллионов лет. Этих подводных обитателей можно найти по всему миру, их насчитывается около 4000 видов. За последние два десятилетия популяции многих видов медуз резко возросла. В период размножения это носит массовый характер, происходит нашествие медуз по всему миру, что заставляет закрываться пляжи, вызывает перебои в подаче электроэнергии, сокращается численность рыб. Недавние исследования показали, что увеличение популяции медуз также могут быть связаны с деятельностью человека.
Поскольку парниковые газы поглощают тепло на планете, океаны нагреваются — они поглощают 93% этого избыточного тепла. В отличие от многих морских видов, медузы могут процветать в более теплой воде с меньшим количеством кислорода. Более того, их естественные хищники, такие как черепахи и акулы, истребляются людьми.
Медузы на 95% состоит из воды. У этих существ нет мозга, желудка, кишечника или легких. Вместо этого питательные вещества и кислород проскальзывают через их студенистые слои и насыщают их. Своими щупальцами они хватают добычу, обездвиживают её своими жалами, перемещают её вверх в полость тела, где она переваривается. Питаются медузы практически всем: микроскопическим планктоном, мелкими ракообразными и рыбьими личинками. Отсутствие сложных частей тела позволяет медузам легко адаптироваться к изменяющимся условиям океана. Они не подвержены колебаниям температуры, кислотности и солености, как другие морские виды.
За последние 100 лет средняя температура поверхности
Океана повысилась примерно на 1 градус. Прошлый год был самым жарким за всю историю морей. Более теплая вода, в свою очередь, означает меньше кислорода. Повышение температуры и отсутствие кислорода наносит серьёзный ущерб многим морским обитателям, кораллам, но не медузам. В средних широтах, более высокие температуры воды приводят к тому, что эмбрионы и личинки медуз развиваются быстрее, а период размножения растягивается на более длительный период. К примеру размножающаяся самка медузы «Крапива», может нерестись 45 000 яиц в день.
Морское судоходство и подводное бурение также приносят пользу медузам, поскольку одна из стадий размножения этих существ, стадия полипов, требует, чтобы они осели на твердой поверхности. К искусственным структурам таким, как доки или нефтяные вышки, легче прикрепляться полипам медуз, чем к песку или камням на дне океана. Более того, многие полипы также устойчивы к низким кислородным условиям.
Высокая концентрация удобрений стекающие в океан по внутренним рекам, увеличивают популяцию планктона и водорослей. Это размножение водорослей еще больше истощает кислород в воде, вызывая то, что известно как "мертвая зона", в которой морская жизнь не может выжить. Но некоторые виды медуз могут. Эти существа с удовольствием питаются планктоном, поэтому «мертвые зоны» предлагают им места для еды без конкуренции. Число прибрежных мертвых зон удваивалось каждое десятилетие с 1960-х годов, в настоящее время их насчитывается около 500.
Перелов рыбы также подпитывает глобальное распространение медуз. Как правило, популяции медуз сдерживались морскими хищниками, такими как морские черепахи, а из рыб, такие как тунец. Но эти популяции сокращались из-за чрезмерного вылова рыбы: каждый год в течение последних двух десятилетий от 100 миллионов до 120 миллионов морских существ были выловлены из океана. Рыбалка также устраняет конкуренцию медузам за пищу, анчоусы и кальмары едят тот же тип планктона, что и медузы поэтому чем больше этих видов вылавливаются из морей, тем больше планктона для питания медуз.
Медузы представляют опасность и для человека. Во-первых, они мешают пловцам и отдыхающим входить в воду. Ежегодно во всем мире происходит около 150 миллионов случаев укусов медуз. Некоторые виды медуз имеют жало, что может быть не только болезненным для человека, но и смертельным.
Такой вид медузы, как Chironex fleckeri или Морская оса, может убить человека за 3 минуты. Яд данной медузы наносит невероятно сильные ожоги и помимо сильней шей боли, обладает множественным действием, то-есть, одновременно поражает, нервную систему, сердце и кожу. Пловцы, столкнувшиеся с данной медузой могут умереть, от сердечной недостаточности, не достигнув берега.
В январе 2019 г. почти 4000 человек были ужалены небывалым количеством голубых медуз Catostylus mosaicus, которые дрейфовали на берегах Австралии.
Медузы также приносят вред стратегически важным объектам инфраструктуры, которые могут привести, непоправимые последствия для всего человечества. В больших количествах медузы могут закупорить трубы электростанций и заставить их отключиться.
10 декабря 1999 года 40 миллионов человек, проживающих на филиппинском острове Лусон, потеряли электроэнергию после того, как тысячи медуз были засосаны в охлаждающие трубы местной угольной электростанции.
В 2011 году медузы перегрузили систему охлаждения на угольной электростанции близ города Хадера, Израиль.
Два года спустя медуз засосало в трубы охлаждения на одном из ядерных реакторов Швеции, что привело к остановке.
Последние исследования подтверждают, что человеческая деятельность, включая перелов рыбы, изменение климата и изменение среды обитания, способствует размножению и процветанию медуз, в ущерб другим морским обитателям.