За последние 20 лет, по мере роста государственных ресурсов, Китай принял участие в масштабных усилиях по созданию физической инфраструктуры, которые трансформировали состояние окружающей среды и резко увеличили запасы физической инфраструктуры.
Самым поразительным фактом является то, что Китай в настоящее время вяжется с полной сетью скоростных автомагистралей ограниченного доступа и находится на пути к завершению строительства аналогичной сети скоростных железных дорог. Эта железнодорожная система не только является крупнейшей высокоскоростной железнодорожной сетью в мире, но и, похоже, в конечном итоге, позволит создать высокоскоростную транспортную сеть, выходящую за пределы Китая и создающую новую реальность интегрированного транспорта через Евразийский сухопутный массив. Эти региональные инфраструктурные программы имеют преимущества в продвижении общего роста, но они, безусловно, гораздо менее эффективны с точки зрения затрат, поскольку позволяют перераспределять доходы среди менее обеспеченных слоев населения, чем прямые социальные программы, которые китайские политики решили не позволить себе.
Альтернативным методом оказания помощи тем, кто находится в менее благополучном положении, является предоставление общественных благ, таких как охрана окружающей среды, а не прямых трансфертов в виде доходов. В отличие от своих агрессивных и активных действий в физической инфраструктуре, показатели Китая в области охраны окружающей среды являются довольно скромными. Хотя сильное осознание экологических проблем распространилось в Китае примерно с 2000 года, потребовалось десятилетие, прежде чем серьезные меры по сокращению выбросов загрязняющих веществ в атмосферу и воду и созданию условий для улучшения состояния окружающей среды начали приниматься.
Хотя Китай неуклонно наращивает свои инвестиции в охрану окружающей среды, он не более чем следует стандартной "экологической кривой Кузнецова" - наблюдаемой модели, при которой ущерб окружающей среде увеличивается на ранних этапах экономического развития, но затем уменьшается на более поздних этапах. До сих пор в Китае наблюдалось значительное ухудшение состояния окружающей среды, которое явно свидетельствует о выравнивании, но лишь в ограниченной степени свидетельствует о значительном улучшении ситуации.
Насколько чутко реагирует китайское правительство на народные требования?
Социалистические системы, подобные тем, что существовали в бывшем Советском Союзе, имеют давние традиции недемократичности, но утверждают, что выступают в интересах масс или рабочего класса. Китай, безусловно, удобно вписывается в эту традицию. Китай является автократическим государством, со всеми политическими процессами, контролируемыми Коммунистической партией.
Одной из отличительных особенностей Коммунистической партии Китая является ее откровенный элитарный характер. В 2002 году Партия пересмотрела свои претензии на легитимность и сосредоточилась на образованных элитах и работниках сферы знаний, а не на своих традиционных электоратах рабочего класса. Коммунистическая партия в "Трех представителях", предложенных Цзян Цзэминем и официально принятых на съезде партии в том году, заявила, что она представляет "передовые производственные силы, ориентацию передовой культуры Китая и фундаментальные интересы подавляющего большинства китайского народа".
В этой формулировке, хотя на Партию возложена задача представлять интересы "подавляющего большинства", сама Партия состоит из "продвинутых" элит. Партия принимает на работу большое число учеников из элитных школ и подчеркивает, что набор членов партии является высокоизбирательным. Среди сегодняшних членов Партии в три раза больше менеджеров и техников, чем обычных рабочих, и почти все государственные служащие (и учителя) являются членами Партии.
Китайская система частично институционализирована таким образом, что выделяет ее среди других коммунистических систем. Коммунистическая партия разработала систему ограничения сроков полномочий, ротации руководства, регулярного продвижения по службе и аттестации своих подчиненных. Существуют каналы для выражения мнений 83 миллионов членов партии. Эти механизмы придают гораздо больший вес взглядам горожан, чем сельских жителей. При формулировании политики партия и правительство прилагают большие усилия для широкого и постепенного выяснения мнений и достижения политического консенсуса.
Кроме того, партия целенаправленно фокусируется на общественном мнении, прежде всего для того, чтобы сформировать его с помощью контроля над СМИ, а также, во-вторых, чтобы понять политические предпочтения и принять и опровергнуть прямую критику. В Китае, как и в других странах Восточной Азии после Второй мировой войны, почти наверняка сформировался глубокий социальный и политический консенсус в пользу экономического роста. Главным достижением китайской системы является ее способность реализовать глубокое народное стремление к развитию.