Большинство исследований в области психологии временных предпочтений сосредоточено на решениях, которые принимаются на индивидуальном уровне. Например, люди выбирают между тем, чтобы сделать заказ на сайте сейчас или планируют сделать заказ в ближайшие несколько месяцев. Эти решения связаны с относительно короткими задержками. Однако многие из наиболее важных промежуточных решений связаны с результатами, которые откладываются не на недели, месяцы или годы, а на десятилетия и генерации.
Такой межвременной выбор часто происходит на общественном уровне. Например, социальные работники здравоохранения могут решить, следует ли нести краткосрочные финансовые расходы на вакцинацию новорожденных против гепатита, чтобы получить отсроченные выгоды от более низкой распространенности заболевания, когда младенцы созреют.
Нынешнее поколение должно решить, сколько стоит предотвращение глобального потепления, восстановление каналов загрязнения воздуха и сохранение тропических лесов, чтобы будущие поколения могли извлечь выгоду из этих действий. Такие решения связаны не только с предпочтениями в отношении результатов на диетологическом этапе, но и с вопросами равенства между поколениями.
Межпоколенческие временные предпочтения.
Ряд исследователей утверждают, что в нормативном плане ставки дисконтирования между поколениями могут или должны отличаться от ставок внутри поколений (Lipscomb 1989), например, проводилось различие между двумя типами временных предпочтений. Первый - это предпочтение индивидуума при выборе времени и порядка проведения мероприятий в своей жизни. Второй тип связан с решениями, когда нынешние и будущие когорты борются за ресурсы, а лицо, принимающее решения, должно установить относительный социальный вес когорты. Lipscomb утверждает, что в нормативном плане при дисконтировании будущих когорт ставка дисконтирования должна равняться реальной процентной ставке, обеспечивая тем самым равную оценку всех поколений. В отличие от этого, для принятия решений о результатах, которые происходят в рамках когорты, дисконтирование должно основываться на субъективных предпочтениях отдельных лиц, принимающих решения, в отношении времени, и эти предпочтения не обязательно должны соответствовать какой-либо конкретной нормативной модели.
Эмпирическое исследование Lipscomb касалось только индивидуальных, а не межпоколенческих временных предпочтений, поскольку, по его мнению, только первое является эмпирическим вопросом. Cropper and Portney (1990) также проводят различие между внутрипоколенческими и межпоколенческими ставками дисконтирования и утверждают, что внутрипоколенческая ставка дисконтирования должна быть процентной ставкой потребления. Некоторые теоретики (Page, 1988) утверждают, что межпоколенческие дисконтные ставки дисконтирования может быть равным нулю, потому что нет причин для дисконтирования на уровне социального выбора, особенно для неденежных результатов, однако, этот вопрос остается спорным (Krahn & Gafni, 1993).
Несколько теоретиков (Lipscomb, 1989; Gyrd-Hansen & Sùgaard, 1998) выступили за использование комбинации индивидуальных и общественных скидок. Sheldon (1992) возражает против использования ставок дисконтирования, подразумеваемых индивидуальными предпочтениями, в качестве основы для здравоохранения в государственном секторе.
Можно противопоставить два описательных теоретических подхода к дисконтированию между поколениями. Первая точка зрения заключается в том, что лица, принимающие решения, рассматривают торговлю между поколениями как временные проблемы и, следовательно, относятся к ней, как к любой другой проблеме. Согласно этой точке зрения, дисконтирование между поколениями должно выглядеть очень похожим на временные предпочтения, рассматриваемые в исследованиях, посвященных индивидуальному межвременному выбору. Эта точка зрения является описательным аналогом нормативной позиции, согласно которой одна и та же ставка дисконтирования должна применяться как к результатам внутрипоколения, так и к результатам между поколениями, то есть оба вида торговли должны рассматриваться одинаково.
Эта перспектива предполагает, что предыдущие индикации по психологии временных предпочтений будут применяться даже к межпоколенческому дисконтированию. Например, годовые ставки дисконтирования должны быть ниже в случае длительных задержек, чем в случае коротких задержек как внутрипоколенческого, так и межпоколенческого дисконтирования. Вторая теоретическая точка зрения заключается в том, что лица, принимающие решения, не рассматривают торговлю между поколениями как временный выбор, т.е. задержка во времени не является важным компонентом такой торговли. Согласно этой описательной точке зрения, лица, принимающие решения, рассматривают торговлю между поколениями как решения, затрагивающие такие вопросы, как справедливость, рациональное и справедливое распределение ресурсов и альтруизм.
Межпоколенческие решения рассматриваются скорее как решения, касающиеся иностранной помощи, чем как решения, касающиеся сбережений. Эта точка зрения является описательным аналогом нормативной позиции Шеллинга 1996 года, согласно которой недопустимо жертвовать ради помощи будущим поколениям, если кто-то не хочет жертвовать ради помощи другим людям в настоящем поколении, поскольку будущие поколения - это и другие люди. Если лица, принимающие решения, придерживаются этой точки зрения, то предпочтения по времени между поколениями должны выглядеть очень диерентными по сравнению с предпочтениями по личному времени, рассмотренными в предыдущих исследованиях. Текущие результаты подтверждают первую перспективу. Межвременной выбор с очень длительными задержками между поколениями привел к снижению годовых ставок дисконтирования, но, вероятно, такая модель обусловлена методологическим пределом или может повторить эффект задержки, наблюдаемый в предыдущих исследованиях, посвященных дисконтированию доходов между поколениями.
Таким образом, представляется, что одна дескриптивная теория временных предпочтений может учитывать оба типа решений. Однако необходимы дальнейшие исследования для решения методологических вопросов, связанных с измерением межпоколенческих ставок дисконтирования и отделением предпочтений по времени от других факторов.