800: Карл Великий коронован императором Священной Римской империи
Часто называемый "отцом Европы", Карл Великий был королем франкийских воинов, который объединил большую часть континента под знаменем Каролингской империи. Начиная с конца 700-х годов, Карл Великий создал обширное королевство, развернув военные полка против саксов и аварцев. Будучи набожным католиком, он насильно обрек своих подданных на христианство и провел жесткие религиозные реформы.
В Рождество 800 года, Папа Лев III короновал Карла Великого "императора римлян" во время церемонии в базилике Святого Петра. Эта спорная коронация восстановила имя Западной Римской империи и утвердила Карла Великого как божественно назначенного лидера большей части Европы. Еще важнее то, что это поставило его на один уровень с византийской императрицей Ириной, правившей Восточной империей в Константинополе.
Карл Великий служил императором в течение 13 лет, а его правовые и образовательные реформы привели к культурному возрождению и, впервые после падения Римской империи, объединили большую часть Европы.
1066: Вильгельм Завоеватель коронован королем Англии
Праздничный сезон 1066 года ознаменовался событием, которое навсегда изменило ход европейской истории. В Рождество, Вильгельм герцог Нормандии, более известный как Вильгельм Завоеватель - был коронован королем Англии в Вестминстерском аббатстве в Лондоне. Коронация произошла после легендарного вторжения Вильгельма на Британские острова, которое закончилось в октябре 1066 года победой над королем Гарольдом II, в битве при Гастингсе.
Правление Вильгельма Завоевателя, в течение 21 года, ознаменовало появление в английской жизни многих нормандских обычаев и законов. После укрепления своей власти путем строительства таких известных сооружений, как Лондонский Тауэр и Виндзорский замок, Уильям также предоставил огромные земельные участки для своих франкоязычных союзников. Это не только навсегда изменило развитие английского языка. Почти треть современного английского произошло от французских слов и способствовало появлению феодальной системы правления, которая характеризовала большую часть средневековья.
1776: Джордж Вашингтон и его армия пересекли реку Делавэр
В конце 1776 года, революционная война была проиграна колониальным войскам. Серия поражений англичан подорвала боевой дух, и многие солдаты дезертировали из континентальной армии. Отчаянно желая одержать решающую победу, генерал Джордж Вашингтон, в Рождество возглавил 2400 военнослужащих на ночном переходе ледяной реки Делавэр. В Нью-Джерси, 26 декабря континентальные силы предприняли неожиданное нападение на Трентон, который удерживали немецкие солдаты, известные как гессенцы.
Азартная игра генерала Вашингтона окупилась. Многие из гессианцев все еще были дезориентированы и колониальные войска победили их с минимальным кровопролитием. Не смотря на то, что Вашингтон одержал сокрушительную победу, его армия не была готова удержать город, и в тот же день он был вынужден переправиться через Делавэр, с почти 1000 гессенских узников на буксире.
Вашингтон одержал победы в битвах при Ассанпинк-Крик и Принстон, а его смелый переход через замороженный Делавэр послужил для осажденной континентальной армии решающим призывом к сплочению.
1814: Гентский договор завершает войну 1812 года
24 декабря 1814 года, когда многие в западном мире праздновали Рождество Христово, Соединенные Штаты и Великобритания заключили знаменитое мирное соглашение о прекращении войны 1812 года. Переговоры начались в Генте (Бельгия), ранее в августе того же месяца, когда британские силы сожгли Белый дом и Капитолий США в Вашингтоне.
После более чем четырехмесячных дебатов, американская и британская делегации пришли к согласию относительно урегулирования, которое фактически положило конец войне вничью. Все завоеванные территории были сданы в плен, и захваченные солдаты и суда были возвращены их соответствующим странам.
Не смотря на то, что Гентский договор фактически положил конец 32-месячному конфликту, он вступил в силу в Соединенных Штатах только после его ратификации в феврале 1815 года. Фактически, одна из величайших побед Америки в войне - в битве при Новом Орлеане в январе 1815 года, завершилась немного более, чем через неделю после подписания Гентского договора.
1868: Президент Эндрю Джонсон объявляет помилование солдатам Конфедерации
В конце своего президентского срока, Эндрю Джонсон вручил небольшой группе бывших повстанцев Конфедерации знаменитый рождественский подарок. Прокламацией от 25 декабря 1868 года, Джонсон объявил амнистию "всем и каждому", кто воевал против Соединенных Штатов во время гражданской войны.
Полное помилование Джонсона было четвертым в серии послевоенных приказов об амнистии, изданных еще в мае 1865 года. Ранее соглашения восстановили юридические и политические права солдат Конфедерации в обмен на подписанную присягу на верность Соединенным Штатам, однако эти соглашения освободили 14 классов лиц, включая некоторых офицеров, правительственных чиновников и лиц, с имуществом стоимостью свыше 20 000 долл. Рождественское помилование стало заключительным и безоговорочным актом прощения для невосстановленных южан, включая многих бывших генералов Конфедерации.
1914: Достигнуто Рождественское перемирие во время Первой мировой войны
В 1914 году рождественский дух проявился в самом непривычном из мест Первой мировой войны - на поле боя. Вечером 24 декабря, в Бельгии десятки немецких, английских и французских войск сложили оружие и инициировали спонтанное праздничное прекращение огня. Перемирие было спровоцировано немцами, которые украсили свои траншеи рождественскими елками и свечами и начали петь колядки, как "Тихая ночь".
Солдаты делились сигаретами и виски, а некоторые обменивались рождественскими подарками с мужчинами, в которых они стреляли всего несколько часов назад. Воспользовавшись коротким затишьем в бою, некоторые шотландские, английские и немецкие войска даже играли в футбол на поле боя. Офицеры обеих сторон не санкционировали перемирие и солдаты были призваны вернуться в свои соответствующие окопы для возобновления боевых действий.
1968: "Аполон 8" вращается вокруг Луны
В рамках миссии "Аполлон-8" 1968 года, астронавты Фрэнк Борман, Джим Лавелл и Уильям Андерс провели ночь перед Рождеством на орбите Луны. Первоначально планировалось опробовать лунный модуль, который позже использовался для высадки на орбиту Земли спутника "Аполлон-11". Но когда работа над модулем отставала от графика, NASA изменила план полета.
Результатом "Аполлон 8" стал ряд прорывов в пилотируемых космических полетах. Эти три астронавта стали первыми людьми, покинувшими Землю под действием силы тяжести, первыми совершившими полет на Луну, первыми, кто увидел всю Землю из космоса и первыми, кто увидел темную сторону Луны.
"Аполлон 8", лучше всего запомнился сегодня после трансляции трех астронавтов, вышедшими на орбиту Луны, в канун Рождества. Поскольку зрителям были показаны снимки Луны и Земли с лунной орбиты, Борман, Лавелл и Андерс прочитали первые строки книги Бытия из Библии. Трансляция, которая завершилась известной строкой "С Рождеством Христовым и да благословит всех вас на доброй земле", стала одним из самых просматриваемых телевизионных событий в истории.