На протяжении нескольких сотен лет (до 1807 года, когда была ликвидирована Буджакская орда) Россия вела жестокую войну на своих южных рубежах. Не меньшие потери от нее несли и татары, но они того стоили, ведь главным призом в этом противостоянии был "ясырь" - пленники, без которых экономика Крымского ханства не смогла бы функционировать. Самому "ясырю" приходилось тяжело, только вот никогда те, кого татары увели с родных земель в рабство на чужбину, не считались потерями в этой необьявленной войне. Пора заполнить этот пробел.
Причины.
Хотя генуэзские колонии в Крыму и были важными центрами работорговли, в идеально отлаженную систему подобный промысел смогли превратить только турки, которые после захвата и разрушения итальянских колоний не могли больше пользоваться их основным источником дохода - торговлей зерном. Так как сами турки земледелием заниматься не умели (да и не хотели) им пришлось перейти к рабовладельческому хозяйству, регулярно пополняемому рабочей силой за счёт набегов на Русское царство и Речь Посполитую.
Дорога страданий.
Оказавшись на территории Русского царства или Речи Посполитой, татарское войско разбивалось на чамбулы - летучие отряды, рыскавшие по окрестностям в поисках пленников, лошадей и крупного рогатого скота. Не успевших уйти людей захватывали в плен, тех, кто пытался оказать сопротивление - убивали.
Тем, кто попал в ясырь, предстоял тяжёлый путь в Крым через голую степь. Пленников расставляли в ряды по нескольку человек, связывали им назад руки сыромятными ремнями, сквозь ремни продевали деревянные шесты (так татары вывозили в безлесный Крым дерево - прием, перенятый ими у монгол), а на шеи набрасывали верёвки; потом, держа за концы верёвок, окружали всех связанных цепью верховых и, подхлестывая нагайками, безостановочно гнали по степи. Опасаясь погони, слабых пленников немедленно убивали. Кормили пленников татары плохо, одной сырой кониной и то не всегда, поили чуть ли не конской мочей, чуть что - без жалости били нагайками. Достигнув относительно безопасных земель в низовьях Днепра, татары пускали своих лошадей на вольный выпас, а сами приступали к дележу ясыря, предварительно помечая каждого невольника раскалённым железом.
Получив в собственность невольника или невольницу, каждый татарин мог обращаться с ними, как с собственною вещью. Разжалобить степных хищников было невозможно: молодость и красота привлекала татар только как товар, за который в Крыму можно было получить много денег, а старость вызывала лишь раздражение, которое тут же снималось ударом саблей по шее пленника.
В Крыму и за его пределами.
Настоящий ад начинался в Крыму, когда ясырь пригоняли туда в рабство или для перепродажи в государства Средиземноморья, в том числе христианские. На невольничьих рынках рабов ставили одного за другим гуськом, прикованных друг к другу около шеи. При покупке выведенные невольники тщательно осматривались покупщиками, начиная с внешнего вида и кончая сокровенными частями тела: требовалось, чтобы у раба зубы не были редки и черны, чтобы на теле не было бородавок, шишек и других недостатков. Особенно высоко ценились у татар красивейшие девушки и маленькие мальчики, которых продавали в гарем для известных целей.
История крымского рабства развенчивает ещё один миф - об известном русском рабстве. Как отмечали иностранные путешественники, при одинаковых физических характеристиках невольники из Малороссии ценились дороже, чем русские, так как последние отличались непокорностью и склонностью к побегу. Да что там побег, когда русские рабы время от времени устраивали восстания, например, в 1626 году, когда 400 пленников во главе с Алексеем Шафраном перебили турецкую охрану и вырвались на свободу.
После продажи на невольничьих рынках, главные из которых находились в Кафе (Феодосии), Геленджике и Белгороде-Днестровском рабов ждала разная участь. Мужчин продавали на галеры или оставляли в имениях, женщин отправляли в гаремы или перепродавали дальше. Теоретически даже безнадёжный раб в Османской империи мог достигнуть очень высокого положения (как, например, любимая жена Сулеймана I Великолепного Хюррем (Роксолана)). Но у рабов считалось большим везением попасть на галеры, ведь оттуда легче всего было бежать при кораблекрушении или абордаже со стороны мальтийских рыцарей или запорожских казаков.
Несмотря на опасность и большие потери, угон ясыря приносил татарам баснословные прибыли. Достаточно сказать, что Крымское ханство никогда не нуждалось в рабочей силе - ее роль выполняли бесплатные рабы, ежегодно пополняемые в огромном количестве. Только в середине XVIII века, после победоносных русско-турецких войн крымским татарам пришлось урезать аппетиты, а разгром Буджакской орды в 1807 году окончательно покончил с ясырем, оставив потомкам страшные цифры: всего за XV-XVIII века с территорий России и Речи Посполитой было угнано в рабство от 3 до 5 миллионов человек, причем в это число вошли только те, кто дошел до Крыма.