О Морфее — боге сновидений — известно, пожалуй, каждому. Он — сын титана Гипноса. Вот только изображали его по-разному. Сначала юношей с крыльями на висках, а позднее молодым мужчиной или старцем. Обязательно в черной одежде, с венком из красных цветов на голове или с цветами мака в руках.
Морфей, как и его отец Гипнос, мог насылать сны на людей. Как и его братья Фобетор и Фантаз мог менять свой облик. Но была между ним большая разница. Фобетор являлся людям только в образе животных. Фантаз принимал обличия фантастических существ. А Морфей мог быть кем угодно, для него не существовало преград. Он искусно копировал не только внешний облик всех живых существ, но и их голос, жесты, мимику. Примечательно, что свой истинный облик он обретал только когда сам засыпал.
И если его отец просто погружал в сон людей и богов, то Морфей делал сны максимально реалистичными. Люди видели настолько яркую и правдоподобную картинку, что зачастую не могли понять, сон это или явь. Надо сказать, что не всегда эти сны были хорошими или вещими. Они могли быть и тревожными, и обманчивыми.
В древности люди полагали, что душа человека покидает тело и путешествует. И происходит это во сне. Они свято верили в то, что человека нельзя будить, пока он сам не проснется. Иначе душа не сможет вернуться в свое тело. А еще они верили в то, что сон не приходит сам по себе. Его насылают боги Гипнос и Морфей. Этих богов они чтили, боялись и старались всячески задобрить.
Не случайно ученые назвали морфином и то вещество, которое в XIX веке фармацевты стали выделять из опия. По одной версии первым открыл морфин француз Жан-Франсуа Деросне. И произошло это событие в 1803 году. По другой версии пальма первенства принадлежит немцу Фридриху Сертюрнеру, который рассказал о своем открытии в 1804 году. Морфин использовали для облегчения болей. Он погружал людей в глубокий сон. Настолько глубокий, что человек терял связь с реальностью, и совсем не чувствовал боль, какой бы сильной она ни была.