Тверское княжество одним из последних вошло в состав Русского централизованного государства, укрепив его не только территориально и экономически, но и идеологически. Именно в Твери, чьи князья владычествовали над Русью, складывалась идеология самодержавной власти. И это стало немаловажным фактором формирования централизованного государства.
Между тем следы былой автономии ещё долго оставались заметными на территории Верхневолжья. Внутреннее устройство Тверской земли изменилось далеко не сразу. Начало XV I в. было для Руси переходным временем, и административно-территориальное деление отличалось неустойчивостью. Территория делилась на множество уездов. Для удобства управления складывались крупные области, условно называемые городами. Огромная территория Центральной России обозначалась как «Замосковные города» — земли, лежащие за Москвой. К ним относилось и Верхневолжье. Тверская земля включала территорию бывшего Тверского княжества, районы Верхней Волги и Бежецкий Верх, который граничил с восточными владениями Новгорода в пору его независимости. Непосредственно Тверью управлял воевода.
Северная часть нынешней Тверской области относилась к новгородской Деревской пятине. Здесь, в новгородских землях, располагалась Бежецкая пятина, делившаяся на Белозерскую и Тверскую половины. На юго-востоке Тверская земля была тесно связана с крупными городами — Угличем и Ярославлем, и в этом районе имела с ними много схожих черт уклада и быта.
На юго-западе граница Новгородской земли проходила по диким лесам и болотам в междуречье Западной Двины и Ловати, а на юго-востоке — по низовьям Тверцы и реке Медведице. Теперь Тверца и известный издревле Селигерский путь утрачивают свое былое торговое и транспортное значение. Всё больше пользуются сухопутным трактом из Москвы в Новгород, пролегавшим через Тверь. Торопецкий уезд отошел к Смоленску, которому в 1514 г. Василий III дал жалованную грамоту. Согласно этому документу, местная власть сохраняла большие права и привилегии, что коснулось и Торопца.
По тем временам Верхневолжье было достаточно густо заселено. Число жителей Тверского края выросло примерно до 350-400 тысяч человек. Но плотность населения была неравномерной. Основным занятием людей оставалось земледелие. Для его нужд осваивались всё новые и новые территории, хотя и не столь быстро: всё-таки расчистка земель от лесов была делом трудоёмким. По сведениям писцовых книг, представляющих собой описания земельных владений, в начале XV I в. на территории Тверского края появляется много новых поселений, слобод, починков (закладка новой пашни в лесу и связанное с ней поселение). Починок включал в себя несколько жилых и хозяйственных построек. Владелец починка обитал с семьей в деревянной избе, здесь же выполнялись домашние работы. В хозяйстве, как правило, была лошадь, две коровы, несколько овец и коз. Однако животноводством как таковым из-за его малой продуктивности прокормиться не удавалось. Выручали пойменные луга, обеспечивавшие нужды животноводства. Поставка сена была одной из крестьянских повинностей. Многие уезды в большом количестве также поставляли для продажи сало, мясо и кожи. А в сохранившихся документах Краснохолмского Антониева монастыря, который являлся и крупным хозяйственным центром, упоминаются также овчина, гуси, яйца, масло. (Здесь и далее сведения о жизни Тверского края приводятся в основном по книгам Х.Д. Сориной: «Роль Верхневолжья в образовании и развитии русского централизованного государства в XV-XVI I вв.» и «Роль тверского Верхневолжья в социально-экономическом и культурном развитии страны XVII-XVIII вв».)
Развивается сельское хозяйство. Основной системой земледелия является паровое трёхполье. Часть земли находилась поочередно под паром, стало быть, не возделывалась. Новые площади для посевов приходилось отвоёвывать у леса. Самыми распространёнными хлебными культурами были озимая и яровая рожь, овес, ячмень. Сеяли пшеницу, гречиху, горох. Значительную долю посевов занимал лён (этим «северным шёлком» Тверской край славится до сих пор). Лен упоминается при перечислении так называемого «мелкого дохода», который землевладельцы собирали с зависимых крестьян. Известно, что особенно широко льноводство было распространено в Торопецком уезде и Бежецкой пятине.
В городах и крупных сёлах население успешно занималось садоводством, процветало приусадебное хозяйство. Выращивали лук, морковь, капусту, свёклу, чеснок, репу...
Территория Тверского края стала основой формирования поместного землевладения, которое являлось социальной опорой централизованного государства. На сравнительно небольшой территории оставалось много удельных князей, большинство из которых состояло на службе у московского князя. Находясь «при дворе», тверские князья не только сохраняли свои вотчины, но и получали возможность влиться в ряды московской знати.
Вместе с тем значительная доля тверских земель продолжала находиться во владении архиепископа и монастырей. Также следует сказать, что некоторая часть земель после утраты Тверским княжеством самостоятельности оказалась в руках великокняжеской семьи и была распределена между новыми удельными князьями. Правда, среди этих новых владельцев попадались и отпрыски тверского княжеского дома. Например, в Бежецкой пятине получили владения Семен и Василий Даниловичи Холмские, Иван Дорогобужский. Достались здешние земли и ярославским князьям Оболенским и Ушатым.
Часть земель принадлежала великому князю. Дольше всех на таком положении оставалась волость Удомля. Здешние земли были отданы в поместное землевладение только во второй половине XV I столетия.
Важным политическим шагом со стороны московского правительства стала раздача земли монастырям. Так, по решению Василия III в Тверском крае заметно расширились владения ИосифоВолоцкого монастыря. В 1515 г. этот монастырь смиренно получил в дар от великого князя деревни на некоторых островах Селигера. Кроме того, крупным собственником на территории Верхневолжья являлся Троице-Сергиев монастырь. В одной из грамот Ивана IV называются уезды, где были его владения: Тверской, Кашинский, Старицкий, Бежецкий Верх. Пользовалась знаменитая обитель и всевозможными привилегиями, распространявшимися и на крестьян. В частности, крестьяне Троице-Сергиева монастыря освобождались от Казанского похода.
Появление новых землевладельцев и их право на получение доходов со своих владений закреплялись в особых документах — жалованных (ввозных) грамотах. При этом хозяин мог произвольно увеличивать поборы, но с тем условием, чтобы не было убытка государству: деревни не должны были приходить в запустение. Конечно, и само государство не упускало случая разжиться за счет подданных. Значительным увеличением поборов с крестьян власть «изыскивала средства» для решения внешнеполитических вопросов. Главной формой повинности был оброк. Во многих хозяйствах, принадлежавших князю, натуральный оброк заменили денежным. Это в полной мере относится к великокняжеской Удомле: здесь весь оброк выплачивали деньгами. В Тверском уезде во второй половине XV I в. на аналогичном положении находилось хозяйство князя Симеона Бекбулатовича.
Кроме денежного оброка существовала и такая крестьянская повинность, как барщина. Правда, в то время она была ещё не так распространена, как в более поздний период. Но вот в монастырях барщину отрабатывали все крестьяне. Об этом можно судить по документам всё того же Краснохолмского Антониева монастыря. Крестьяне пахали для монастыря по десятине с «выти» (так называлась единица обложения). За монастырём числилось 12 деревень, «сидевших» на оброке. Крестьяне, проживавшие здесь, вместо необходимости пахать вносили деньги. Вместе с тем в некоторых деревнях и отрабатывали барщину, и платили.
Отличительной чертой этого периода становится территориальное разделение труда. Специализация того или иного района была связана с наличием здесь определенного сырья. Верхневолжье примыкало к Северо-Западу, где имелись богатые залежи болотных руд. Потому неудивительно, что Тверской край стал крупнейшим районом металлообрабатывающего ремесла и металлургического производства. Как свидетельствовал путешественник Петрей де Ерлезунд, в самой Твери были лучшие и искуснейшие во всей земле кузнецы, которые куют железо и медь. Иосифо-Волоколамский и Кирилло-Белозерский монастыри в изобилии закупали в Твери гвозди и различной формы замки. Особенно же ценились тверские иглы, имевшие немалый спрос в Москве. Здесь их покупал приказчик того же Кирилло-Белозерского монастыря. Тверские ремесленники искусно выделывали и другие изделия из металла, например, части конской сбруи.
Освоили в главном городе края и производство сельскохозяйственных орудий, которые охотно и во множестве закупали монастыри. Топоры, сошники и другие предметы хорошо расходились. Высокой оценкой труда тверских ремесленников служило приглашение их для срочной работы в монастырские вотчины. Так, в приходно-расходной книге Волоколамского монастыря за 1574 г. содержится такая запись: «сковал кузнец тверитин сох 35 и 6 полицами, да 10 топоров». Можно с уверенностью сказать, что слава тверских ремесленников распространилась далеко за пределы края. Псков, Москва, Белозерск, Волоколамск — здесь находили широкий сбыт изделия из Твери. А в Пскове даже торговый ряд, где продавались железные изделия, наряду с кузнецким назывался и тверским.
