На картине да Винчи изображена красавица Чечилия, она же дама с горностаем. Она любимая женщина очень влиятельного в Италии человека. Герцог Лодовико Сфорца ради Чечилии прекратил отношения со всеми своими фаворитками.
К сожалениию, отец девушки не голубых кровей, хоть и работает послом. Значит, Чечилия не из знатных. Но герцог очень любит ее, она ждет от него ребенка. Неожиданно в жизни Лодовико появляется человек, который испортил паре все планы на жизнь. Герцог обещал жениться на его дочери когда-то, а она – настоящая принцесса.
Отец невесты требует срочно исполнить свое обещание. Сфорца не Николай Шереметьев, который захотел и смог жениться на крепостной, итальянский герцог выбрал брак по расчету. Что же будет с возлюбленной и ее ребенком? Свой ответ Сфорца дал, заказав картину у Леонардо да Винчи.
Леонардо да Винчи изобразил скрытые послания возлюбленной. Бусы на шее означают "я с тобой и буду тебя любить", у Лодовико смуглая кожа и его называли "мавр". Горностай означает "Я не брошу тебя, буду опекать ребенка", ведь символ Сфорца – горностай.
Жена ревновала Сфорца к возлюбленной, угрожала уехать к папе. Лодовико пообещал, что забудет о своей любви. Чтобы доказать разрыв с Чечилей, он выдал ее за старого графа. Но он признал сына и покровительствовал той, на которой не захотел жениться.
Несмотря на то, что брак Сфорца был династический, его жена оказалась молодой, умной и красивой. Они были помолвлены, когда Беатриче исполнилось 15 лет. Девушка любила Сфорца с момента помолвки, верила в счастье с ним, ведь он был блестящим, умным человеком. Беатриче стала хозяйкой его шикарного дома, она танцевала и пела, общалась с талантливыми художниками.
Горностай остыл к Чечилии, но завёл новую любовь, фрейлину своей жены. Она тоже родила герцогу сына. Лодовико вскоре охладел и к ней. Он просто осознал, что полюбил еще более прекрасную женщину, свою жену. Сфорца понял это слишком поздно, когда потерял Беатриче. Она не пережила роды, ее не стало в 22.