- Как я ненавижу ждать! - простонала Паула.
Она в очередной раз бросила взгляд на часы, уселась на заднее сиденье автомобиля Стивена Перкинса и закинула ноги на спинку водительского кресла, после чего достала сумочку и принялась наводить в ней порядок.
Впрочем, это было бессмысленно.
Кошелек, губная помада, бумажные носовые платки, надорванный пакетик чипсов, добрая половина которых уже успела рассыпаться, - среди всех этих вещей решительно невозможно было ничего найти.
Паула раздраженно спустила ноги со спинки переднего сиденья, распахнула дверцу, схватила сумочку и вывалила ее содержимое прямо на асфальт.
Пачка жевательной резинки, которую она искала, выпала в последнюю очередь. Все остальное, не считая распотрошенных чипсов, Паула запихнула обратно и вновь удобно устроилась на заднем сиденье. Затем она развернула жвачку и сунула ее в рот, а смятую обертку, недолго думая, выкинула на обочину.
Задумчиво глядя в окно, она принялась медленно надувать огромный пузырь. Наконец он лопнул и залепил ей рот и нос. Паула невозмутимо слизала клейкую массу, пожевала еще немного и вздула второй пузырь, который тоже взорвался.
- Я уже штук пятьдесят понадувала, а этой копуши все нет! - пожаловалась она. - Мои запасы жвачки подходят к концу. Если она сейчас же не появится, придется покупать еще одну пачку!
- Надеюсь, Сюзан на нас не обиделась, - нервно сказала Мария. Худенькая шатенка в очках обернулась к жующей подруге и беспокойно заелозила в кресле.
- Обиделась? С чего это вдруг? Ты в своем уме? Если уж кто-то и должен обидеться, так это мы! Но у нас ведь ангельское терпение, поэтому мы будем торчать тут до посинения в надежде, что мисс Само Совершенство все же соблаговолит появиться!
Ядовитую тираду Паулы завершил взрыв очередного пузыря. Она возмущенно отвернулась и провела рукой по густым, непослушным волосам пшеничного цвета. Ее карие глаза следили за паучком, который быстро бежал по дверце машины.
- Кто знает, может быть, у нее есть причины для опоздания, - неуверенно сказала Мария, заправляя рубашку в брюки.
Затем она снова вытащила ее наружу, но лишь для того, чтобы через несколько секунд запихнуть обратно.
- В таком случае причина должна быть действительно серьезной, потому что сегодня мы притащились сюда уже в третий раз! - заметила Паула.
Она состроила кислую физиономию и опять надула пузырь.
- Паула, всех уже достала твоя жвачка! - подал голос Стивен, сидевший впереди.
До сих пор он молчал, углубившись в решение математической задачи, и только щелкал клавишами калькулятора.
- Между прочим, сегодня Сюзан хотела кое-что с нами отметить.
- Ах, вот как? Что же именно, мистер умник? - саркастично поинтересовалась Паула. - О повелитель чисел, просвети нас, недостойных, поделись с нами частичкой сокровенного знания! - Она похлопала его сзади по плечу носком кроссовки.
Стивен обернулся к ней и отложил калькулятор:
- Все очень просто. Два прошлых раза Сюзан не смогла нас встретить, потому что помогала родителям распаковывать вещи после переезда. Сегодня открывается гостиница, и им нужно было успеть все подготовить. А утром она позвонила мне и торжественно сообщила, что вчера наконец-то разобралась с обоими кавалерами. Ну и как вам эта новость?
Паула закатила глаза.
- Пустые разговоры, - отмахнулась она. - Не поверю, пока сама не услышу это лично от обоих болванов!
- Вот именно! - вмешалась Мария. - У Сюз просто смелости не хватало выяснить с ними отношения, и теперь ей стыдно.
- Нет. На этот раз все по-другому, - возразил Стивен. - Я точно знаю.
- Да? И откуда же? Ты что, подслушивал?
- Не говори глупостей. Просто я видел обоих сегодня утром, когда развозил почту. Алекс стоял перед домом с банкой пива в руке, выглядел он просто ужасно - такие круги под глазами, как будто пил ночь напролет. А ведь с утра ему на тренировку!
- Правда? Ни за что не поверю! - воскликнула Паула и хлопнула пузырем громче прежнего. - Что-то ты заливаешь!
Оставив замечание Паулы без ответа, Стивен продолжал:
- Потом я заехал к Уиллу. Он как раз наводил блеск на свою тачку и не удостоил меня даже взглядом, когда я бросил газету им в ящик.
- В шесть часов утра? – удивилась Мария, недоверчиво наморщив лоб.
- Именно. Он врубил музыку и сосредоточенно полировал автомобиль. Меня он, кажется, вообще не заметил. Я случайно увидел, как он наклонился к машине и сказал: «Зато ты меня никогда не бросишь!»
- Ха! - воскликнула Паула и захлопала в ладоши. - Хотела бы я на это посмотреть!
Немного помолчав, она прибавила:
- Сюзан, конечно, самая красивая девушка в нашем классе, но вот с парнями ей не везет. Если бы она хоть немного понимала в этих делах, то давно бы уже крутила со Стивеном. Так я говорю?
Стивен побагровел и отвернулся от Паулы. Нет, эта девица начисто лишена чувства такта!