Странный вид вымершего млекопитающего заставил современных палеонтологов задаться множеством вопросов. Многие ответы при современных технологиях уже не получить, но наука не стоит на месте. Всё что на данный момент известно, так это то, что подтверждено твёрдыми доказательствами.
Внешний вид платибелодона напоминает гибрид слона и гиппопотама, и возможно так же в образе жизни. В эпоху миоцена этот представитель древней мегафауны отнесён к отряду хоботных (как слоны).
Платибелодон жил от 15 до 4 миллионов лет назад, то есть в эпоху миоцена. Его окаменелости находят в районах современной Европы, Азии, Африки и Северной Америки.
Споры о среде обитания не утихают до сих пор.
В прошлом считалось, что эти большие животные жили в болотистых районах. Они должны были использовать свои специфические сплющенные нижние челюсти как лопаты (или, скорее, как ложки) для сбора водной растительности.
Однако обнаруженные следы на зубах указывают на то, что нижние резцы служили для пережёвывания твёрдой растительности, такой как кора деревьев и ветви кустарников и деревьев.
Палеонтолог Генри Фэйрфилд Осборн утверждал, что Платибелодон проводил большую часть своего времени в воде, копая водную растительность своими лопатообразными челюстями. Однако благодаря работе Ламберта и многих других ученых мы знаем, что это млекопитающее, как и большинство его родственников, лишь некоторое время проводило в воде. Он использовал водоёмы непродолжительное время и с той же целью как современные слоны. Тем не менее, остались споры по поводу наличия е него хобота. Так как мягкие ткани не сохранились, остаётся много неясностей в части наличия хобота.