„Влюбляясь, я всегда полностью отдавалась своему чувству. Но когда мне приходилось выбирать между мужчиной и моими платьями, я выбирала платья. Я всегда была сильнее своих страстей; работа была для меня своеобразным наркотиком. Но я сомневаюсь, что стала бы известной всем Шанель без помощи мужчин..."
Коко Шанель
Когда 18-летняя Габриэль приехала в Париж, она сняла крохотную комнатку в мансарде и устроилась в кабаре «Ротонда». Особого слуха и голоса у нее не было, так что о музыкальной карьере говорить не приходилось. Но таких требований к девушкам и не предъявлялось. Стройные ножки, умение кокетливо вертеть подолом платья и развлекать посетителей-офицеров – вот все, что требовалось от девушек подобной профессии.Во время одного из таких выступлений Габриэль заметил офицер Этьен Бальсан, у них начался роман, и она переехала жить к нему.
Когда ей надоел статус содержанки, она призналась Этьену, что мечтает совершить революцию в моде и хочет открыть для начала шляпный магазин. Этьену пришлась по вкусу идея с магазином, и он дал Коко на него денег, а также предоставил помещение – свою парижскую квартиру. Возможно, страсть к Габриэль у него к тому времени поутихла, и таким незамысловатым способом он хотел дистанцироваться от возлюбленной.
Габриэль открыла магазин, воспользовавшись также финансовой помощью друга Этьена – Артура Кэйпела, английского промышленника. Между Коко и Кэйпелом завязался роман. Англичанин долго не решался увести любовницу у друга, но после откровенного разговора между мужчинами Габриэль ушла к Артуру.
Артур помогал Габриэль с бизнесом, рекомендовал ее богатым клиенткам, ненавязчиво занимался повышением уровня ее образования и воспитания. Благодаря его усилиям неизвестная ресторанная певичка Коко стала великим модельером Габриэль Шанель. И настали времена, когда круг общения Шанель превзошел аристократическое общество Кэйпела: она была знакома с Ренуаром, Тулуз-Лотреком, Пикассо, Дягилевым, Стравинским и другими представителями парижской богемы. Надо отдать должное Габриэль, благодаря своему таланту, трудолюбию, деловой хватке – она не только отдала Кэйпелу взятые у него деньги, но и почти сравнялась с ним по своему капиталу. Но когда Артур сделал ей предложение, она ему отказала, несмотря на то, что очень любила его. Она отдавала себе отчет, что они разного поля ягоды. Позже их роман завершился по причине женитьбы Артура на девушке своего круга, богатой аристократке Диане Листер.
В 1920 году Шанель познакомилась с Великим князем Дмитрием Романовым, кузеном императора Николая II. И пусть их роман длился всего год, Романов смог сделать не меньше, чем Кейпел.
Князь познакомил модистку с влиятельными и богатыми аристократами. Погрузившись в русскую культуру, Шанель перенесла многие ее элементы в свои модели. Но самое главное, что сделал Дмитрий Романов, - он свел Габриэль с парфюмером Эрнестом Бо, который создаст для Шанель легендарные духи «Шанель № 5».
Следующим возлюбленным Габриэль стал герцог Вестминстерский. В 1925 году Гросвенор был представлен Габриэль после вечеринки в Монте-Карло. Он был так же щедр с ней, как и со всеми своими предыдущими любовницами.
Он купил дом для Шанель в лондонском престижном районе Мейфэр, и в 1927 году подарил ей участок земли во французской Ривьере в Рокебрюн-Кап-Мартен, где Шанель построила виллу Ла пауза. Его романтическая связь с Шанель продолжалась десять лет, пока герцог не захотел иметь наследника, которого Габриэль родить уже не могла.
Когда Мадемуазель бросила все свои французские бутики и переехала жить в Швейцарию, многие не могли понять этого странного поступка. Предполагали, что у Шанель творческий кризис и депрессия. А причиной был ее новый любовник – немецкий дипломат и одновременно секретный агент и спецпредставитель при министерстве пропаганды Рейха Ганс Гюнтер фон Динклаге.
Он втянул Коко в свои политические игры. Правительство Франции обвинило ее в пособничестве фашизму и заставило уехать из страны. Эта история надолго испортила ее репутацию. После этого она поклялась никогда больше не заводить романов, и слово свое сдержала.