Этот сравнительный анализ показывает, что численность и изобилие населения являются основными факторами антропогенного экологического стресса, в то время как другие широко постулируемые факторы (например, урбанизация, экономическая структура, возрастное распределение) имеют незначительный эффект.
Аналогичным образом, повышение уровня образования и продолжительности жизни не приводит к увеличению экологических стрессовых факторов, что предполагает возможность улучшения некоторых аспектов благосостояния человека при минимальном воздействии на окружающую среду.
Прогнозируя до 2025 года, мы предполагаем, что рост численности населения и достатка, вероятно, приведет к увеличению антропогенного воздействия на окружающую среду более чем на треть. Противодействие этим движущим силам потребует повышения эффективности использования ресурсов примерно на 2% в год.
Хотя уже более десяти лет существует научный консенсус в отношении основных движущих сил антропогенной деградации окружающей среды, в деле установления точной взаимосвязи между ними и их воздействием был достигнут лишь незначительный прогресс.
Этот пробел является существенным препятствием для определения политики, которая обладает наибольшим потенциалом для снижения антропогенного воздействия на окружающую среду, прогнозирования будущих воздействий и оценки уровня усилий, необходимых для снижения негативного воздействия на окружающую среду.
Здесь мы оцениваем влияние постоянных факторов антропогенных экологических стрессогенных факторов.
Население и изобилие давно выдвигались в качестве основных движущих сил воздействия на окружающую среду, и имеется все больше доказательств в поддержку этой гипотезы.
Однако некоторые аргументы противоречат этому ожиданию в отношении изобилия. Наблюдается криволинейная связь между изобилием (обычно измеряемым как валовой внутренний продукт (ВВП) на душу населения) и некоторыми видами воздействия на окружающую среду, особенно местными, такими как загрязнение воздуха и воды, с улучшением экологических условий на самых высоких уровнях изобилия.
Эта нелинейность, получившая название экологической кривой Кузнецов, может быть вызвана изменениями в структуре экономики, предпочтениях и структурах потребления, или изменениями в институциональных механизмах, таких как законы или налоги, направленные на защиту окружающей среды, которые сопровождают рост благосостояния.
Экономический рост может также иметь обратный эффект. Например, потребление обычно растет вместе с достатком, в то время как средний размер домохозяйства уменьшается, что приводит к увеличению количества домохозяйств для данного размера популяции.
Недавние анализы показывают, что количество домохозяйств оказывает более прямое воздействие на окружающую среду, чем численность самой по себе.
Численность домохозяйств, связанных с достатком, вероятно, увеличит воздействие на окружающую среду.
Три других аспекта структуры населения и эколого-экономической деятельности также затрагивают воздействие на окружающую среду.
Во-первых, молодежь (обычно определяемая как молодежь в возрасте до 15 лет) потребляет меньше и меньше занята производственной деятельностью, чем остальное население, поэтому более высокая доля взрослого населения может усилить воздействие, даже если это усиливает экономический рост.
Во-вторых, растущие темпы урбанизации во всем мире могут привести либо к повышению экологической эффективности, либо к возникновению препятствий для предоставления экосистемных услуг.
Урбанизация, особенно на основе миграции из сельских районов в города, может привести к изменениям в образе жизни и моделях потребления. В-третьих, часто выдвигаются гипотезы, что сдвиг в экономике от добычи полезных ископаемых к производству и направлению услуг (например, банковское дело, здравоохранение, обработка информации) может уменьшить воздействие на окружающую среду.
Для некоторых стран это просто означает перемещение материального производства в другую страну, но было также высказано предположение, что сдвиг в сторону услуг ведет к "дематериализации" экономики - снижению зависимости от энергии и сырья и, следовательно, к экономике со сниженным воздействием на окружающую среду.
Кроме того, биогеографические особенности страны могут обуславливать ее воздействие на окружающую среду прямо, через историческое использование экосистемных услуг, и косвенно, через климат, который стимулирует использование энергии и жилищные типы.
