Пути на север
В далекой Игарке, в 725 километрах от устья сибирской реки Енисея, идет оживленное строительство промышленного комбината и сооружается обширный морской порт. В стране вечной мерзлоты и полярной ночи возникает новая промышленная база Советского союза.
Игарка, второй после Хибин, по счету комбинат, создаваемый за полярным кругом, является опорным пунктом Северного морского пути.
500 лет назад поморы, выходцы из Новгорода, поселились на крайнем севере, в устье Двины, на Кольском полуострове (Мурман), в Печорском крае.
Но заселение Севера было прервано образованием Московского государства. Тогдашнее правительство опасалось, что развитие Севера ослабит торговое и политическое влияние Москвы. Больше всего боялись, что иностранцы завладеют торговлей с Севером. Поэтому «за разглашение путей» на Север назначено было строгое наказание.
В XVI веке иностранцы снова начинают интересоваться русским Севером. И это понятно, ведь торговое мореплавание находилось в руках Португалии и Франции. Это были древние самые могущественные морские державы. Их «непобедимые армады» (флот) захватили все торговые пути на богатый Восток. И купцы северной Европы стремились найти самостоятельный путь к Индии и Китаю.
Индия в Белом море
В то время в Западной Европе совершенно не были известны условия плавания вдоль берегов. Вот почему в XV—XVII веках создавались фантастические планы морских путешествий в Китай и Индию по Ледовитому океану.
Первые экспедиции были снаряжены англичанами. Капитан корабля Ченслер завязал торговые отношения с Москвой и превратился в английского посланника при дворе Ивана Грозного. Скромное селение при выходе Северной Двины в Белое море разрослось в оживленный торговый город Архангельск.
Из многочисленных экспедиций того времени особенно замечательно путешествие в конце XVI столетия отважного голландского моряка Баренца, по имени которого впоследствии было названо Баренцево море.
Баренцу, поставившему своей задачей проникнуть в Китай и Индию через Ледовитый океан, удалось достигнуть Новой земли и войти в Карское море. Экспедиция Баренца нашла это море, названное голландцами Северным Татарским океаном, свободным от льда. Путь на восток, казалось, был открыт.
Вернувшись в Голландию, Баренц получил распоряжение снарядить новую экспедицию. Голландское правительство настолько было уверено в успехе своего путешествия в Индию, что на корабли были посажены шлифовщики бриллиантов и золотых дел мастера, которые должны были на месте заняться обработкой индейского золота и драгоценных камней.
Этим надеждам не суждено было осуществиться. Карское море на этот раз встретило экспедицию недружелюбно. Ледяные горы заставили голландцев вернуться.
Северный путь в Индию
Ломоносова, как настоящего сына Севера всегда привлекала мысль о возможности морского пути по Ледовитому океану. В половине XVIII века была написана записка, где доказывалось, что главное братство России находится на севере.
Ломоносов разработал учение о том, что полярные льды сосредоточены только на ближайших к берегу пространствах. Если пробраться дальше, ближе к полюсу, то откроется свободное от льдов море, по которому можно идти на восток.
Под конец жизни Ломоносову удалось добиться посылки экспедиции по намеченному им плану. Но данная экспедиция не нашла обещанного свободного моря и вернулась.
Только три раза удалось прорваться сквозь недоступные льды и пройти от края до края Северного морского пути. Этот успех выпал на долю шведского исследователя Норденшельда, знаменитого полярного путешественника Амундсена и русского моряка Вильницкого.
Эти путешественники доказали возможность осуществления северо-восточного прохода через Ледовитый океан. Но практически к настоящему моменту оказываются доступными, и то на короткий срок, только крайние отрезки Северного пути: на западе до устья Оби и Енисея и на востоке до устья Лены и Колымы.
Таким образом с двух сторон идет наступление на полярные ледяные пустыни. Если еще несколько десятков лет назад морской путь к берегам Сибири казался не осуществимым, то это объясняется лишь тем, что в распоряжении отважных путешественников не было нужных технических средств. Радиостанции и метеорологические пункты раскрывают теперь тайны Арктики. Воздушная разведка с аэропланов и мощные ледоколы помогают справляться с ледяными полями.