"Зеленые" альтернативы выброшенным пластикам не всегда разрушаются в морской воде. Но могут ли они помочь решить нашу проблему пищевых отходов?
Одноразовый пластик нашел свое отражение практически во всех аспектах нашей жизни: от одноразовой кофейной чашки, которую вы собираете по дороге на работу, или соломинки в смузи, до скрытых волокон, вплетенных во влажные салфетки и крошечных блестящих фрагментов в косметике.
Из 6,3 миллиарда тонн пластика, которые мы выбросили с тех пор, как началось массовое производство в 1950-х годах, всего 600 миллионов тонн было переработано - и 4,9 миллиарда тонн было отправлено на свалки или оставлено в естественной среде.
В то время как в последние годы возросло осознание вредного воздействия, которое пластик оказывает на окружающую среду, экологически безопасные альтернативы только сейчас набирают обороты. По мере того как запреты на одноразовое использование пластмасс появятся во всем мире - в следующем году в Великобритании и к 2021 году в Канаде - новые материалы станут еще более важными. Но неужели это все, на что они способны?
Биоразлагаемые пластмассы являются одним из наборов материалов, которые становятся популярной заменой, поскольку потребители требуют "зеленых" альтернатив.
Сегодня биоразлагаемые пластики могут разрушаться микробами, разжевываться и превращаться в биомассу, воду или диоксид углерода (или в отсутствие кислорода). , метан, а не CO2).
Некоторые из них являются биоразлагаемыми, что означает, что они не только разрушаются микробами, но и могут превращаться - вместе с пищевыми продуктами и другими органическими отходами - в компост. Лишь небольшая часть этих пластиков пригодна для переработки в домашних условиях, поэтому этикетка «биоразлагаемая» чаще всего означает промышленный формат утилизации и переработки. Кофейная чашка с логотипом "био-экологично", из которой вы пьете, не разложится очень быстро, если вообще разложится, в домашних условиях, но она легко переработается внутри правильного промышленного оборудования.
Существует европейский стандарт для биоразлагаемой упаковки: EN 13432. Требуется, чтобы упаковка разрушалась в промышленных условиях в течение 12 недель, оставляя не более 10% исходного материала кусками размером более 2 мм и не нанося никакого вреда окружающей среде через тяжелые металлы или ухудшая ее структуру.
Большинство биоразлагаемых пластиков - это биопластики, изготовленные из растений, а не из ископаемого топлива, в зависимости от выполняемых ими целей и задач. Изабелла Радецкая, профессор биотехнологии в Университете Вулверхэмптона( University of Wolverhampton), и ее коллеги делают биопластик, называемый полигидроксиалканоатами (PHAs). А точнее, они получают микробов, которые и производят тот самый био пластик. «Когда эти микробы испытывают стресс, они производят гранулы внутри своих клеток, а эти гранулы и являются биополимерами», - говорит она. «Когда вы извлекаете их из клетки, они проявляют очень хорошие свойства, похожие на синтетические пластики, но в отличие от обычных пластмасс, они полностью биоразлагаемы».
Все началось с переработки отработанного пищевого масла, которое служило питанием для тех самых микробов, для получения PHAs. В последствии это переросло в большое исследование того, как отходы пластмасс, такие как полистирол, можно превратить в новые, биоразлагаемые виды пластмасс.
Это предпочтительнее, нежели использовать свеже-выросшие культуры в качестве исходного материала. С одной стороны - это экономия растительного исходного материала, и в то же время работа над переработкой уже имеющихся отходов пластика.
В настоящее время PHA составляют около 5% биоразлагаемых пластиков по всему миру. Около половины биоразлагаемых пластиков представляют собой смеси крахмала. Полимолочная кислота (PLA), обычно используемая в биоразлагаемых кофейных чашках и крышках, составляет еще четверть.
Но в то время как большинство этих биопластиков требуют промышленных способов переработки, чтобы разложить их после использования, при этом мы прекрасно понимаем что далеко не все биоразлагаемые пластики отправятся на переработку, особенно учитывая человеческий фактор, имеет смысл спросить, что произойдет, если пластик окажется там, где ему не следует быть???