"Римский император" является современным термином. Не было ни описания обязанностей, ни процесса выбора, ни утвержденного титула для людей, правящих Римской империей. Императоров можно было бы возвести на высокие политические, юридические и, в конечном счете, религиозные должности, но контроль над армией и сенатом имел реальное значение.
Юлий Цезарь, последний республиканский правитель, и Гай Октавий или Август, первый император, бросили тень на этот пост. Взять их имена, новый император ознаменовал свой приход к высшей власти.
С императорским престолом, являющимся символом огромной власти и богатства, не мешающим самым сильным захватить его или самым слабым быть загнанным на него, неудивительно, что Рим имеет несколько поразительно плохих императоров.
1. Калигула: 37 - 41 гг. н.э.
Выбранный преемником своим прадедом Тиберием, Калигула, распорядился удушить своего благодетеля.
Его восшествие было довольно предсказуемо, но спустя семь месяцев болезни, он превратился в монстра. Он убивал по прихоти и финансировал себя легализованным мародерством. Он построил понтонный мост длиной в две мили, чтобы, вопреки пророчеству, проехать верхом на лошади через залив Байяе. Лошадь Инпитат, жила в мраморной конюшне, и Калигула назначил ее консулом.
С 40 г. н.э. он начал представлять себя богом, а его дворец был назван местом плотских утех, среди предлагаемых участниц, были его собственные сестры.
Последней каплей, после нищеты и банкротства, был запланированный переезд в Египет, чтобы жить как бог солнца. Это все побудило его соратников убить его в январе 41 года н.э.
2. Нерон: 54 - 68-й гг. н.э.
Как и у всех императоров, страшные истории могут быть делом рук его врагов, но, в случае, с Нероном, он сам обладал большим перечнем страшных историй.
Он убил свою мать, и чтобы снова жениться, казнил свою первую жену. Свою вторую жену он забил до смерти ногами. Его третий брак был заключен с освобожденным рабом, которого он кастрировал, называя его по имени своей второй жены.
Личная власть была завоевана неизбирательным уничтожением врагов и критиков, массовым снижением налогов и огромными общественными развлечениями.
Когда Нерон приказал убить себя, своему секретарю, ошибочно полагая, что скоро прибудут убийцы сената, самый громкий траур исходил из театров и арен.
3. Коммод: 180-192 гг. н.э.
Самое запоминающееся, что сказал Коммод, это то, что он не был злым, но был настолько глуп, что позволил злым друзьям взять контроль над своей властью.
Но и у него не было недостатка в эгоизме. Он изображал себя Гераклом, мифическим греческим героем, в бесчисленных статуях.
Его любовь к играм была такой, что он сражался в них сам, все это превращалось в смешное зрелище, убивая страусов, слонов и жирафов, и побеждая противников-людей, не смевших его ударить. Он взимал с государства огромную плату за каждое появление.
В 192 году он переименовал Римскую колонию Лючию Аннию в Коммодиану. В его честь были названы месяца года, легионы, флот, сенат, императорский дворец и сами римляне. Когда же он был убит своим рабом, с которым он занимался борьбой, все названия были изменены назад.
4. Каракалла: 198-217 гг. н.э.
Придя к власти вместе со своим братом, Каракалла решил, что не может ей делиться.
Он убил своего брата, его последователей и память о нем была официально стерта из истории сенатом.
Еще при власти Каракалла, его назвали "общим врагом человечества". Он проводил мало времени в Риме, предпочитая вместо этого изображать своего героя Александра Великого, завоеваниями в Африке и на Ближнем Востоке.
Он вновь ввел устаревшую военную тактику Александра и преследовал философских последователей Аристотеля, которые, по преданию, убили его героя.
Под его кожу залезла театральная сатира, о его эксцессах много шутили на сцене в Александрии. Он взял свою армию в город и убил ведущих граждан, а затем спустил свои войска с поводка. Несколько дней грабежей, разбоев и убийств, в результате которых погибло 20 000 человек.
Он был убит собственным солдатом, за то что приговорил его брата к смерти..
5. Максимин Фракиец: 235-238 гг. н.э.
Максимин вымотал свою империю войной. В конце концов, его войска отвернулись от него.
Его правление рассматривается как начало великой "военной анархии" III века.
Победив немецкие племена ценой ужасных потерь, Максимин продолжил борьбу с дакитянами и сарматами одновременно.
Он заботился только о армии, все делал только в угоду легионов, он удвоил их зарплату, что ужасно сказалось на экономике империи.
Его предшественник отдавал предпочтение христианам, а Максимин убил всех руководителей церкви.
Когда Сенат поддержал восстание против него, он стремительно вернулся, с войсками, домой в Рим. Его враги восстали против него, и осада стала последней каплей для его войск, которые, в итоге, убили его, его сына и советников и подняли их отрубленные головы на копья.