Два стула, но шесть стульев. Два села, но пять (шесть и т.д.) сел. Почему так происходит? Почему два, две, но три, четыре и т.д.?
В древнерусском языке было три числа: единственное, двойственное и множественное. Единственное и множественное остались в русском языке и сейчас, это знают все. Однако двойственное число начало в 13 веке исчезать из русского языка и заменяться множественным числом, хотя отголоски это числа остались.
Двойственное число изменялось по падежам. Имело свои окончания для именительного и винительного падежа; для дательного и творительного – окончание «ма»; и для родительного и местного (предложного). Яркий пример этих окончаний – это два и две, древнерусские - дъва, дъвѣ, окончания а и ѣ.
Кстати, форма двойственного падежа осталась в парных словах и заменила собой множественное число. Например, глаза, берега, рога. Конечно, в современном русском языке здесь разное ударение (два гла`за и мн. число глаза`). Изначально множественное число было с окончанием на «и»: глази, берези, рози.
Слова «плечи» и «колени» также двойственное число, множественное число было «плеча, колена». У Пушкина есть умыть плеча (мн. число).
Двойственное число перешло на числительные два, три и четыре в современном русском языке. С этими числительными мы используем родительный падеж. Но отголоски двойственного числа ярко иллюстрирует следующее выражение «два часа`», но в родительном падеже слово «час» будет иметь другое ударение – «у меня нет свободного ча`са», на первый слог.
Ещё пару примеров остатков двойственного числа. Слово «между» образовано от древнерусского межда и имеет окончание двойственного числа «у». Наречие воочию образовано от предлога «в» и существительного «око» в местном падеже двойственного числа (глаз-то два).
Самое для меня интересное в русском языке, о чем я никогда не задумывался, пока не стал учить чешский. Два, три, четыре ножа, но пять, шесть и т.д. ножей, а множественное число – ножи. Хотя 2,3,4 это, по идеи, тоже множественное число, но мы здесь используем родительный падеж единственного числа. В чешском также. Вот такая арифметика. Но в силу наличия двойственного числа все встает на свои места.
Буду рад конструктивной критике и примерам двойственного числа.