Задолго до столкновения с Чиксулубом на другой стороне планеты происходила другая катастрофа. В то время Индия была единой территорией вблизи Мадагаскара (у восточного побережья того, что в настоящее время является Африкой).
Деканские извержения вулкана в конечном итоге извергли из него около 1,3 миллионов кубических километров расплавленной породы, обломков и газа. Это событие наверняка связано с исчезновением жизни на планете.
Исследователи определили возраст кристаллов, найденных в деканских потоках лавы. Эти данные показывают, что большинство извержений началось примерно за 250 000 лет до столкновения с Чиксулубом. И они продолжались до 500 000 лет после этого. Это означает, что извержения бушевали в разгар вымирания.
Эти факты заставляют сомневаться, что воздействие Чиксулуба было главной причиной исчезновения жизни.
Деканские извержения были гораздо опаснее для жизни на Земле, чем столкновение с метеоритом. Недавние исследования показывают, насколько пагубно это отразилось на планете. Точно так же, как иридий "говорит" о столкновении с Чиксулубом, ртуть сигнализирует о деканских извержениях.
Большая часть ртути в окружающей среде появилась после извержения вулканов. Декан не стал исключением. В результате выбросов было высвобождено от 99 до 178 миллионов метрических тонн ртути . Чиксулуб выпустил лишь малую часть этого.
Вся эта ртуть оставила след. Он появляется на юго-западе Франции и в других местах. Исследовательская группа обнаружила много ртути, в отложениях, более раннего периода, задолго до столкновения.
Эти же отложения содержали еще одно доказательство - окаменевшие ракушки планктона (маленькие плавучие морские организмы) времен динозавров. В отличие от здоровых раковин, эти образцы тонкие и треснувшие. Частицы раковины указывают на то, что выброс углекислого газа в результате извержений Декана сделал океаны слишком кислыми для некоторых существ.
Планктон является основой экосистемы океана. Его исчезновение потрясло всю пищевую цепочку. Аналогичная тенденция наблюдается и сегодня, когда морская вода поглощает углекислый газ.
Деканские извержения сеяли хаос в части Антарктиды. Исследователи проанализировали химический состав раковин 29 видов моллюсков, обитающих на острове Сеймур. Он различен и зависит от температуры в момент возникновения раковины. Это позволило исследователям собрать сведения о том, как изменялись температуры Антарктики во время вымирания динозавров 3,5 миллионов лет назад.
После начала Деканских извержений и вызванного ими повышенного содержания углекислоты в атмосфере местная температура увеличилась до 7,8 градусов Цельсия (14 градусов F).
Примерно 150 000 лет спустя, вторая, меньшая фаза потепления совпала с ударом Чиксулуба. Оба эти периода потепления сопровождались высокими темпами вымирания животных в регионе.
Оба катастрофических события внесли значительный вклад в исчезновение всего живого. Любой из катаклизмов вызвал бы значительную гибель, но массовое исчезновение – это сочетание обоих событий.
Ископаемые во многих регионах мира свидетельствуют о том, что жизнь моря процветала до тех пор, пока не произошло столкновение.
Но, может быть, не из-за невезения динозавры столкнулись сразу с двумя опустошительными катастрофами. Возможно, падение метеорита и извержение вулкана были связаны между собой.
Вулканы часто извергаются после сильных землетрясений. Это произошло в 1960 году. Извержение в Куйе- Кордон в Чили началось через два дня после землетрясения, произошедшего неподалеку, силой 9,5 баллов. Сейсмические ударные волны от падения Чиксулуб потенциально достигли еще более высоких значений - 10 и более баллов.
Характер извержений изменился в течение 50 000 лет до или после падения метеорита. Количество извергаемого материала ежегодно увеличивалось с 0,2 до 0,6 кубических километров.
Возможно ударная волна разрушила породу, окружавшую деканскую магму. Это позволило расплавленной породе расширяться и, возможно, увеличивать или комбинировать магматические камеры. Растворенные в магмообразующих пузырьках газы, поднимали породы вверх, как в встряхнутой банке с содовой.
Но все это лишь гипотезы. Декан и место падения метеорита очень далеки друг от друга. Возможно, вымирание произошло само по себе.
Усовершенствование компьютерного моделирования конца света динозавров и текущие исследования пород Чиксулуба и Декана - могут дать новую пищу для споров среди специалистов. Пока окончательное решение о виновнике катастрофы принять затруднительно. Оба события примерно в одно и то же время опустошили планету. Пока, по крайней мере, тайна почему вымерли динозавры останется нераскрытой.