На востоке только занималась заря, а Маркас уже бежал к дому наставника - сегодня Кнур обещал обучить его новым боевым приемам. Путь его пролегал через небольшой луг. Тропинка, что вела к жилищу старика, была хорошо известна Маркасу. Но вдруг мальчик встал как вкопанный, только сейчас заметив очарование этого островка остывающего лета. Робкий луч нового дня нежно освещал каждую травинку, словно лаская ее. Легкий ветерок манил его вдаль, обещая показать нечто волшебное, но величественный лес на краю луга своим шепотом быстро напомнил об обещании быть на месте, иначе Кнур снова заставит его бегать вокруг деревни на потеху селянам.
После того, как мальчик был достаточно обучен тонкостям ведения боя, наставник поведал Маркасу, что порой сила меча затмевает разум и человек становится жесток и слеп, приведя в пример гордыню одного великого полководца.
-Учитель, почему он так поступил? Почему он не услышал мольбы своих воинов? Неужели был настолько бесчувственный? - засыпал гневными вопросами наставника Маркас.
-Ох, мальчик, ты еще слишком молод, чтобы понять деяния великих! В твоих словах много суждений. Не побывав в чужой шкуре - не спеши говорить, что она тебе мала... - спокойно ответил Кнур, вглядываясь вглубь лесной чащи, словно именно там крылся ответ на вопросы ученика. Маркас только хотел возразить, но брови наставника выгнулись дугой и сразу угрожающе начали сдвигаться на переносице - мальчик не понял, почему рассердил своими вопросами старика, но предусмотрительно промолчал.
Вспоминая этот давний, словно из прошлой жизни, разговор, Маркас теперь уже мысленно обращался к старику Кнуру:
-Ну что, учитель, вот я и оказался в этой самой "шкуре" и кажется, прочно сросся с ней воедино.
Он задумчиво потер шрам на переносице, оставленный на память от учителя. Не было давно дома, в котором жил Кнур, не было и тропинки, по которой так легко несли ноги маленького мальчика навстречу новым знаниям и рассказам о далеких землях. Не было и самого учителя. Остался только лес, но кроны его звучали иначе – волшебство ушло вместе с детством, оставив только протяжный, полный тоски вой.
Когда в деревню прибыл небольшой вооружённый отряд, жители растерялись - намечалась большая ежегодная ярмарка и здесь ждали гостей, готовых обменять своё золото на яркие впечатления и диковинные товары, но никак не разбойничьего вида юношей во главе со статным седовласым всадником в доспехах.