Завершение 1955 года, ознаменовалось большим событием: вошел в строй первый агрегат Куйбышевской гидроэлектростанции. Советские люди получили отличнейший новогодний подарок!
А к XX съезду партии в Жигулях будут пущены еще две турбины.
Строительство Куйбышевской ГЭС — это часть грандиозного плана покорения Волги.
Велико значение этой реки в жизни нашего народа. Достаточно сказать, что в районах, примыкающих к Волге и ее притокам, проживает четверть населения Советского Союза — пятьдесят миллионов человек! А как она могуча, эта река, какие силы таит в себе! Подсчитано, что ежегодно она уносит в море 250 миллиардов кубометров воды.
Этот поток, если его заставить вращать лопасти турбин, способен выработать в год 50 миллиардов киловатт-часов электрической энергии. И вся эта подспудная гигантская энергия пропадала зря. А река использовалась до революции лишь как путь для пароходов и барж.
Волга напоминала дремлющего богатыря, которого надо встряхнуть и нагрузить работой. Русские ученые давно мечтали об этом. Было составлено много проектов покорения Волги. Но ни один из них не воплотился при царском режиме в жизнь.
Характерна судьба одного такого проекта. Группа инженеров предложила построить гидростанцию неподалеку от Самары (ныне Куйбышев), там, где река огибает Жигулевские горы. Предложение было одобрено. Но земля, на которой хотели начать строительство, принадлежала помещику Орлову. А он заупрямился и не позволил вести работы...
Но вот народ сбросил власть помещиков и капиталистов, прогнал графов Орловых. Он стал хозяином земли. Он стал хозяином Волги и решил переделать ее по своему разумению, решил поставить ее себе на службу.
Коммунистическая партия, Советское правительство, посоветовавшись с учеными, разработали программу электрификации страны и, в частности, план строительства гидростанций. Волга занимала в этом плане одно из главных мест.
Еще до войны с фашистами были построены в верхнем течении реки три гидроэлектрические станции: Иваньковская, Угличская и Рыбинская (ныне Щербаковская).
А после войны строители принялись за Волгу еще энергичней. Особенно горячим оказался на Волге только что минувший год. Осенью в число действующих вступила гидростанция вблизи города Горького. А в декабре — победа в Жигулях!
Сейчас, когда на щите управления в машинном зале Куйбышевской ГЭС уже повернут ключ, когда с берегов Волги уже бежит электрический ток, все еще не верится, что столь гигантское, пока не знающее себе равных сооружение воздвигнуто всего лишь за пять лет.
Ветераны стройки вспоминают, как в один из вьюжных февральских дней 1951 года на правом берегу Волги, у Могутовой горы, небольшой экскаватор, управляемый машинистом Владимиром Коло- баевым, начал копать мерзлый грунт.
Первый ковш с землей был поднят под дружное «ура» людей, собравшихся на морозе вокруг машины. Они понимали, что являются свидетелями исторического события. Ковш вырыл маленькую ямку, а им уже виделся огромный котлован, который возникнет на этом месте, виделось, как вырастают здесь бетонные стены будущей гидростанции.
Первый ковш... Первая уложенная на волжское дно труба, по которой земснаряды погнали песок, перемешанный с водой... Первые кубометры камня в подводную дамбу, призванную защищать котлован... Первая арматура под бетонные работы... Первые успехи, первые радости!
Но были, конечно, и огорчения и трудности. Экскаваторы нередко вязли в глине. Железные доски-шпутины, которые нужно было забить в дно реки, натыкаясь на каменные плиты, бывало, гнулись и подламывались.
А может ли изгладиться из памяти майское утро 1953 года, когда вода, нащупав слабое место в перемычке, ограждавшей котлован, прорвалась! И лишь с огромным трудом, героическими усилиями водолазов, бульдозеристов, экскаваторщиков, речников удалось ликвидировать катастрофу в самом ее начале...
Можно сказать, что все пять лет стройки были наполнены непрекращавшейся борьбой человека со стихией, с рекой, которая не желала сдаваться.
А высшей своей точки эта борьба достигла к октябрю минувшего года, когда строители перешли в решительную атаку, когда они приступили к окончательному перекрытию Волги земляной плотиной. Это требовалось для того, чтобы создать напор воды, способный вращать лопасть турбины и образовать водохранилище — «Куйбышевское море».