Эта история кажется почти неправдоподобной: Nexgen, маленькая фирма по изготовлению процессоров из Милпитаса, Калифорния, не известная общественности и едва замеченная специалистами, более пяти лет работала над созданием микропроцессора.
Nexgen Nx586, совместимый с семейством процессоров x86 на уровне двоичных кодов, обладает производительностью процессоров пятого поколения, составляя, таким образом, конкуренцию Pentium корпорации Intel.
Заявления представителей компании действительно соответствуют действительности: программы для DOS и Windows выполняются на ПК с новым ЦПУ без промедления и фактической с той же стоимостью, что и на машинах с процессоров Pentium.
Вместе с тем Nx586 вовсе не копия Pentium, а плод собственных разработок компании Nexgen.
Особенности этого RISC-процессора: 16 Кбайт встроенной кэш-памяти для команд и столько же - для данных, интегрированный прямо на кристалле контроллер внешней кэш-памяти, а также математический сопроцессор, отделенный от ЦПУ.
Первые образцы нового процессора были изготовлены IBM Microelectronics по новейшей полупроводниковой КМОП-технологии.
Как стало известно, между компаниями Nexgen и IBM долго велось сотрудничество, однако ни одна из них не подтвердила факт существования широкомасштабного соглашения, в соответствии с которым IBM смогла бы в короткие сроки начать серийное производство Nx586.
"Мы предлагает высокопроизводительный процессор пятого поколения по приемлемым ценам и для любого покупателя", - заявил Дейн Крелле, вице-президент компании Nexgen, ответственный за сбыт и маркетинг.
Чтобы работы над Nx586 увенчались успехом, необходимы были не только достижения конструкторской мысли, но и большие финансовые инвестиции. К моменту появления первых образцов было вложено более 90 миллионов долларов. За никому не известной фирмой Nexgen стоят крупные компании-вкладчики.
В списке главных инвесторов числятся, например, авторитетные фирмы по производству компьютеров Compaq и Olivetti.
Когда Дейна Крелле спросили, какая роль отводится процессору в напряженной конкурентной борьбе, он ответил, что цель Nexgen - завоевать массовый рынок, а это, по его мнению, означает изготавливать процессоры не для крупных производителей компьютеров, а скорее для многочисленных мелких поставщиков, чье существование особенно зависит от умения выпускать системы по умеренным ценам.
На первый взгляд, отказ от встроенного сопроцессора кажется шагом назад, поскольку в конечном счете именно благодаря такой интеграции корпорации Intel удалось совершить скачать от 386-го к 486-му процессору.
Отсутствие сопроцессора (который может быть установлен дополнительно, по желанию покупателя) у Nexgen возмещено другими конструктивными особенностями.
При этом главную роль сыграли кэш-память и 64-разрядная шина. Так же как и Pentium, Nx586 располагает раздельными кэш-буферами команд и данных, по 16 Кбайт каждый. Объем кэш-памяти в два раза больше, чем у ЦПУ фирмы Intel.
Интегрированный на кристалле контроллер внешней кэш-памяти с обратной записью обеспечивает доступ по 64-разрядной шине с полной скоростью к кэш-модулям, выполненным на микросхемах статической памяти. Если применяется сопроцессор, он также подключается через эту шину.
Подобная концепция - результат осознания того, что на практике лишь относительно немногие прикладные программы интенсивно используют сопроцессор, но быстрый доступ к памяти очень часто приносит выгоду.
Принципиальное отличие Nx586 от Pentium проявляется и внешне: у Nx586 значительно больше контактов, чем у Pentium - 463. На поверхности ЦПУ размещено 3,5 миллионов транзисторов, у сопроцессора насчитывается 0,7 млн.
Напряжение питания - 4В. В Nx586 для выполнения команд x86 не применяется микрокод: напротив, они переводятся в соответствующие RISC-команды и затем выполняются в параллельных блоках.
Благодаря отделению сопроцессора ЦПУ становятся дешевле. По сведениям компании Nexgen, Nx586 с тактовой частотой 60 МГц будет стоить 460 долларов, а с частотой 66 МГц - 506 долларов; цена сопроцессора - 128 долларов. Таким образом, стоимость ПК на этих процессорах составит менее 2 тысячи долларов.
Первые наборы микросхем поддерживают стандарт ISA и локальную шину VESA; впоследствии будет выпущен комплект и для локальной шины PCI. О выпуске изделий с процессором Nx586 объявил не только ряд производителей плат, но и четыре изготовителя компьютеров - Tangent, Compu-Tek, Adisys и Lucke Computer.
Для фирмы Nexgen, основанной в 1986 году, путь к 586-му процессору оказался не таким уж гладким. Собственные аналоги 386-го и 486-го процессоров были подготовлены слишком поздно, так что Nexgen и не связывала с ними больших надежд.
Вместо этого специалисты фирмы сосредоточили свои усилия на разработке следующего поколения процессоров.
Два последних года в Nexgen работают над созданием следующей модели, руководствуясь высокой целью: Nx586 должен функционировать в два - четыре раза быстрее своего предшественника.
