Ученые изучили свойства астероида Гигея - его размеры, форму, поверхность. Оказывается, у этого тела есть особенности, которые потенциально могут включать его в группу планет-карликов. В наблюдениях использовался телескоп VLT из Европейской южной обсерватории (ESO).
Астероид (10) Гигея вращается в главном поясе астероидов между орбитами Марса и Юпитера. На один оборот вокруг Солнца ему требуется около 5 лет и 206 дней. Это четвертое тело в поясе астероидов по массе и объему.
Недавние наблюдения, сделанные с помощью инструмента SPHERE на Очень Большом Телескопе (VLT), позволили точно измерить его размер, определить его форму и даже изучить некоторые детали поверхности. Полученные результаты показывают, что объект может иметь особенности, позволяющие классифицировать его как карликовую планету. Если Международный астрономический союз (МАС) примет такое решение, это будет самая маленькая карликовая планета в Солнечной системе.
Карликовые планеты - это категория промежуточных объектов между астероидами и планетами. Определение планеты в Солнечной системе требует, чтобы такой объект (планета) вращался вокруг Солнца, а не планеты, обладал достаточной массой для создания почти сферической формы под воздействием собственной гравитации и очищал окрестности своей орбиты от других крупных тел. Если объект соответствует трем из этих критериев, но не очистил свою орбиту, то он относится к категории карликовых планет. В настоящее время официально определены пять карликовых планет: Церера, Плутон, Хаумеа, Макемаке и Эрида.
У Гигеи есть шанс присоединиться к этой группе. Согласно последним измерениям, его диаметр составляет чуть более 430 км. Это немного по сравнению с Плутоном (почти 2400 км) и даже Церерой (почти 950 км), но на удивление ее форма близка к сферической.
Сюрприз в последних результатах исследований Гигеи - отсутствие крупных кратеров на ее поверхности. После осмотра 95% поверхности были обнаружены только два крупных кратера.
Гигея принадлежит к семейству объектов, названных в ее честь, с почти 7000 объектов. Вероятно, все эти тела происходят от одного большого объекта, который был разрушен в результате столкновения с другим телом. Согласно численному моделированию, такая катастрофа могла произойти 2 миллиарда лет назад. Затем родительский объект столкнулся в лоб с другим телом диаметром от 75 до 150 км. Это полностью уничтожило родительский объект, но фрагменты были воссоединены в виде астероида Гигея и породили тысячи меньших тел из его семейства (общий объем этих меньших тел соответствует объекту диаметром 100 км).
Возможность такого тщательного изучения астероида Гигиея с помощью наземных наблюдений показывает, насколько развита технология телескопов и астрономических приборов за последние годы или новое поколение адаптивной оптики в сочетании с достижениями в численных расчетах. Таким образом, ученые получили возможность проводить наблюдения с промежуточным разрешением между существующими возможностями наземных телескопов и изображениями полученными вблизи астероидов, с космических зондов.
Больше информации:
https://www.eso.org/public/poland/news/eso1918/
https://ssd.jpl.nasa.gov/sbdb.cgi?sstr=10
Источник: ESO