Города отличаются от других населенных пунктов двумя ключевыми особенностями: они представляют собой плотные и крупные скопления людей, живущих и работающих вместе, и находятся в центре многочисленных внутренних и внешних потоков. Именно это делает города уникальными по своей активности и динамичности. Исторически эти особенности по-разному проявляются на протяжении тысячелетий по мере формирования и распространения новых форм работы и жизни в городах.
Уникальность городов
Мы начинаем с изучения того, когда и почему возникли города, и каким образом урбанизация сегодня в рамках глобализации привела к формированию жизни на всей планете. Взгляд на истоки самых ранних городов показывает, как неразрывно переплетаются генезис урбанизации и внешние связи городов.
Мы опишем, как эти внешние связи - связи с другими городами и другими местами - сыграли решающую роль в создании первых городов, а также стимулировали более широкие процессы изменений, формирующие историю человечества, такие как развитие сельского хозяйства.
Уникальная динамика городов позволила им постепенно, а затем быстро увеличиваться в количестве и размерах. Сегодня потоки и сети, берущие начало в городах и циркулирующие через них, являются важнейшей частью процессов глобализации. Города в настоящее время играют центральную роль в формировании экономики и социальной жизни во всем мире.
Когда возникли города?
Идея, которая необходима для любого понимания городов - это "цивилизация". Мы можем определить это как общества, разбросанные по относительно большим территориям земного шара и достигшие высокого уровня социальной и политической взаимозависимости.
Города и цивилизации неразрывно связаны между собой: города являются узлами, которые соединяют между собой множество различных мест, обеспечивая широкомасштабную взаимозависимость. Кроме того, они являются основными очагами социальных изменений, где постоянно изобретаются и изобретаются новые формы труда и жилья для создания новых динамичных и экспансивных миров человеческой деятельности.
Таким образом, города, благодаря своим уникальным связям, размерам и плотности населения, предоставляют людям возможности для инноваций и адаптации своей жизни, всегда во взаимодействии со многими другими местами.
Первоначально в западной науке были признаны семь "нетронутых" цивилизаций, а именно: Месопотамия, Египет, долина реки Инд, Китай, Центральная Америка и Центральные Анды. С течением времени в науке ошибочно представлялась траектория "цивилизации" и урбанизации, простирающаяся от Месопотамии/Египта до Греции и Рима, кульминацией которой стала цивилизация современной Европы и Америки, считавшаяся самой важной.
Возможно, это было вызвано тем, как европейцы в то время воспринимали себя как уникально "цивилизованные" по сравнению с другими обществами.
Однако эта интеллектуальная интерпретация траектории развития городов во времени (ограниченном последними 5000 лет) и пространстве становится все более спорной, поскольку наше понимание ранней урбанизации развивалось с помощью современной науки.
Напротив, мы видим, что гораздо больше цивилизаций существовало раньше в историческое время, организованное через взаимосвязанные города; и что наиболее значимыми и долговременными группами городов в истории были те, которые были сосредоточены в Китае.
Выявление ранних городов
Первоначально выявление ранних городов и цивилизаций основывалось на раскопках мест с крупномасштабными городскими монументальными останками, в частности в Месопотамии и Египте. Особенно сильное впечатление на ученых произвели величественные городские архитектуры старых цивилизаций.
Однако становится все более очевидным, что у них было несколько предков - более ранние городские районы, которые развивались как региональные группы городов во многих различных частях мира.
Эти города возникли из узлов в успешных торговых сетях, где существующие торговые лагеря брались за работу по вторичному производству, преобразовывая ранее продававшееся сырье в промышленные товары, а также в производимую ими третичную деятельно. Там, где эти новые соглашения вызвали повышенный спрос, временные торговые лагеря переросли в концентрацию именно городской деятельности, которую мы можем назвать самыми ранними городами.
Такие ранние города было трудно найти на практике. Они не только не имели монументальной архитектуры, их здания, особенно обычные дома, были бы сделаны из таких материалов, как грязь и плетень. Они не сохранились бы, особенно во влажных регионах. Обнаружение городских останков в этих условиях в значительной степени является вопросом удачи.