Многочисленные начинания ранних городов в региональных группах по всему миру включали то, что мы сегодня рассматриваем как довольно маленькие города с численностью населения всего в несколько тысяч человек; гораздо более крупные города встречаются позднее в традиционно признанных цивилизациях.
И размер имеет значение: чем больше город, тем больше социальных взаимодействий и, следовательно, тем больше шансов генерировать инновации.
Таким образом, города Месопотамии больше не рассматриваются как первые города, они представляют собой первую сеть, объединяющую крупные города. Например, около 5000 лет назад численность населения Урука в Шумере оценивалась в 80 000 человек.
Это считается по-настоящему новым миром труда и жилья. Только ежедневное кормление и утилизация отходов этого количества людей было массовым делом. Именно тогда, когда города достигают таких размеров, появляется все больше данных об их форме и функциях (включая инновации).
В случае Урука они включают важнейшие двойные изобретения в области бухгалтерского учета и письма; новая профессия писцов является архетипичной профессиональной группой, занимающейся городским хозяйством.
Создание первых больших городов
Ранние города опирались на создание внутренних районов, где развитие сельского хозяйства удовлетворяло растущий спрос на продовольствие. Но эти первые города оказались нежизнеспособными: их элементарное сельское хозяйство предъявляет высокие требования к почве. Чтобы не отставать от растущего городского населения, сельскохозяйственное производство постепенно перемещалось все дальше и дальше от города. В какой-то момент стало слишком сложно поддерживать доставку продовольствия в город.
Таким образом, первые города существовали несколько поколений, но затем покидали свои прежние внутренние районы.
Для создания крупных городов требуется новый способ обеспечения продовольствием: устойчивое сельское хозяйство для создания устойчивых городов. Решением проблемы стало орошаемое земледелие, основанное на борьбе с наводнениями, которое постоянно заполняло почву.
В результате первые крупные города были связаны с великими традиционными цивилизациями на низовьях крупных речных систем – Тигр и Евфрат в Месопотамии, Нил в Египте, Инд в Пакистане, Хуанхэ и Янцзы в Китае.
Конечно, эти речные системы также способствовали развитию водно-торгового транспорта, который был гораздо более эффективным, чем наземный транспорт до современной индустриализации.
Таким образом, для начала новой масштабной фазы или урбанизации необходимы две составляющие: стимулирование торговли и устойчивое развитие продуктивного сельского хозяйства.
Впоследствии в этих цивилизациях стали доминировать новые имперские политические структуры, в которых крупнейшие города были столицами, политически пополнялись данью, а не экономической выгодой от торговли. Экономическое поколение крупнейших городов вернулось с наступлением современности только после 1500 года.
Первобытные цивилизации
Хотя Урук является крупнейшим городом в ранней Месопотамии, его следует рассматривать как часть шумерской сети городов, а именно одиннадцати городов с общей численностью населения более четверти миллиона человек. Именно столь масштабная урбанизация породила то, что считалось первобытными цивилизациями.
Аналогичные всплески роста крупных городов произошли чуть позже в Египте, Китае и Индии, а затем в Северной и Южной Америке и странах Африки к югу от Сахары.
Таким образом, города стали неотъемлемой частью человеческой истории, демонстрирующей преемственность по отношению к современности.
Особое значение имеют две городские траектории, а именно "западная" траектория, объединяющая Месопотамию и Египет, и "восточная" траектория, ориентированная на Китай. До 1800 года эти два региона составляли девять крупнейших городских сетей.
Каждая из этих сетей насчитывала десять и более городов с населением свыше 80 000 человек в течение двухсот лет. Здесь мы видим очень четкий вызов традиционному западно-ориентированному нарративу, касающемуся истории урбанизации, поскольку здесь выделяется доминирование китайских сетей городов.
Отметим, что пять из этих очень крупных городских сетей находятся на Востоке по сравнению с Западом. Что еще более важно, восточная траектория показывает рост размеров и числа городов в рамках одной широкой региональной группировки, в то время как историческая урбанизация Запада не сопровождалась такой согласованностью.
Проще говоря, только в Восточной Азии мы видим историческое развитие, характеризующееся сильной и непрерывной урбанизацией.