Вспышки заболеваний, эпидемии и пандемии могут оказывать глубокое воздействие на население, влияя на рост численности населения, социальные нормы, религиозные убеждения и, что неудивительно, на экономику.
Последствия эпидемий часто включают закрытие торговых и туристических маршрутов, снижение экономической производительности, перебои с поставками товаров и спросом на них и, в крайних случаях, демографический кризис. Поговорим о "черной смерти" - одной из самых разрушительных эпидемий в истории - и ее влиянии на позднесредневековое общество и экономику.
Великий голод
В средневековье, которое длится примерно с 5-го по 15-й век, климат первоначально пережил период потепления, благоприятный для продуктивности сельского хозяйства. Безусловно, благодаря современным технологиям и сельскохозяйственным знаниям производительность сельского хозяйства всегда была довольно низкой. Но по большей части в течение сотен лет Европа избежала сильного голода и нехватки урожая, которые привели бы к широкомасштабному голоду.
Результатом стал устойчивый рост численности населения до 14 века. Но растущее население нуждается в еще большем количестве продовольствия. Это привело к увеличению производства на землях, которые уже интенсивно эксплуатировались для ведения сельского хозяйства, и к тому, что маргинальные земли, которые не могли дать урожай при менее идеальных условиях были переведены под сельскохозяйственные угодья.
Объем сельскохозяйственного производства увеличился, однако в связи с ростом численности населения реальных излишков не наблюдалось. Затем, к первому десятилетию 14 века, прохладные температуры и влажный вегетационный период стали обычным явлением. Первые признаки беспокойства появились в юго-западной Германии, когда урожай пшеницы не состоялся в 1309 году.
В последующие годы на Европу обрушились проливные холодные дожди. Эта погодная ситуация усилилась в 1315 году и продолжалась до 1318 года, когда континент страдал от чумы. Дожди поливали пахотные земли до такой степени, что урожайность культур в 1316 году была вдвое ниже нормального уровня, а урожая едва хватало для того, чтобы прокормить континент даже в хорошие годы.
Но урожай не выдавался не только из-за сильного дождя и плохой погоды. Климат охлаждался до такой степени, что некоторые виды сельского хозяйства уже не могли существовать там, где они процветали раньше. Например, в некоторых районах Скандинавии вегетационный период больше не мог поддерживать выращивание зерна. Результатом этих потрясений стал Великий голод. Во время самого сильного голода - летом 1316 года - в некоторых районах, таких как Фландрия и Великобритания, от голода умирают от 5 до 10 процентов населения.
До 1320 или даже 1322 года европейское сельское хозяйство не могло прокормить свое население. Различные виды голода имели место в некоторых частях континента еще в 30-е и 30-е годы 1340-х годов. Некоторые из них явились результатом эпидемий скота, приведших к сокращению предложения мяса. Большое число людей умерло от голода и болезней. Те, кто остался жив, часто страдали от хронического недоедания.
Неудивительно, что цены на зерно астрономически росли в самые тяжелые голодные годы (1315-1318). Как только голод утих, цены на зерно снизились.
Западноевропейцы подключились к производству зерна в Восточной Европе и богатых зерном регионах вокруг Черного моря. Европейские купцы, особенно итальянцы, наводнили рынок дешевым зерном с востока. При низких ценах на зерно многие европейские фермеры обратились к альтернативным культурам, которые можно продавать по более высокой цене.
Война
В дополнение к голоду, между 1337 и концом 15 века разразилась серия войн. Эти конфликты отличались от конфликтов, имевших место в истории Европы ранее.
Большинство средневековых войн состояло из редких сражений между небольшими армиями, в основном из представителей общественных элит, и они велись преимущественно летом. Рыцари вели эти старинные средневековые бои, и население в целом не слишком беспокоилось о них.
Напротив, войны в Западной Европе в XIV и XV веках сопровождались многочисленными походами армий, которые почти каждый год превращали фермерские поля в поля сражений. И поскольку в конце средневековья солдатское дело стало профессиональной деятельностью, продление войны отвечало наилучшим интересам ее участников.
Новый профессиональный класс солдат часто получает плохую компенсацию или не получает ее вовсе, в результате чего отдельные воины и комбатанты вынуждены жить за пределами сельской местности, забирая то, что им необходимо для выживания на фермах региона.
Регулярное уничтожение урожая и разрушение мельниц и амбаров, не говоря уже о разграблении солдатами, стали обычным явлением в Средние века. Главная тяжесть этих вооруженных столкновений выпала на сельскую местность.
Кроме того, систематическое уничтожение аристократического богатства в периоды войны стало военной тактикой к 14 веку. Если гибель людей в результате войны будет недостаточной, то разрушение сельскохозяйственного богатства может существенно изменить экономику сельских районов, особенно если оно будет происходить в течение длительного периода времени.
Самым известным примером этой новой разрушительной войны был конфликт между королями Англии и Франции, известный как Столетняя война (1337-1453 гг.). Несмотря на то, что война не была непрерывной, военные кампании были отбиты и продолжались большую часть времени.
Северо-Западная Европа была не единственной частью континента, которая была разрушена. Гражданские войны также мучили Итальянский полуостров, а немецкие земли погрузились в политические беспорядки. Кроме того, положение усугубляли восстания и мятежи в сельской местности.
Когда первая половина XIV века подошла к концу, большая часть Европы пережила череду неурожаев и голода. Население подверглось еще большему избиению в результате широкомасштабных военных действий и гражданских беспорядков на обширных территориях континента. Затем, казалось бы из ниоткуда, пришла чума.
Как Черная смерть изменила города и села
Читайте в следующей статье