Многие слуховые имплантаты не помогут людям с повреждением внутреннего уха или проблемами со слуховым нервом, но имплантаты ствола мозга, которые часто выполняют неполную работу. Однако вскоре может появиться гораздо лучшее решение. Исследователи разработали подходящий имплантат электрода, который должен более эффективно противодействовать повреждению внутреннего уха. Он использует безопасную для тела упругую платину для электродов, но преодолевает обычную жесткость металла благодаря обработке на микронном уровне, вдохновленной резкой бумаги киригами . После обтекания силиконом он обладает высокой проводимостью, но может плотно прилипать к слуховому стволу мозга и передавать больше целевых сигналов, чем в обычных имплантатах.
Ученым удалось протестировать имплантат на мышах, но предстоит еще долгий путь. Команда только недавно создала версию человеческого размера, которая будет подходящей для хирургии, и ей придется пройти больше исследований, прежде чем начнутся испытания на людях. Однако при условии, что все идет гладко, он может восстановить слух в ситуациях, когда пациенты могут восстановить только базовое звуковое восприятие. Есть также возможные применения в других местах, включая мозг, позвоночник и везде, где врачи могут захотеть записать или стимулировать нервную деятельность.