По всему земному шару виды быстро вымирают, и экосистемы перестраиваются, поскольку климат нагревается, и среда обитания теряется. Но на этой неделе есть, по крайней мере, одна хорошая новость о биоразнообразии.
В новом исследовании, его авторы объявили, что популяция горбатых китов Южной Атлантики восстановилась почти до китобойных чисел.
Многие виды китообразных были резко сокращены во время китобойного бума, который достиг своего пика в начале 1900-х годов, во всем мире по меньшей мере 300 000 горбатых были убиты между концом 1700-х и 1950-х годов из-за их мяса и жира.
Население Южной Атлантики, которое зимует у берегов Бразилии и мигрирует на юг, чтобы питаться крилем на юге Джорджии и Южных Санджиевых островах, сократилось всего до 450 особей в 1950-х годах от первоначальной расчетной численности в 27 000 человек. Наконец, в середине 1980-х годов Международная китобойная комиссия ввела запрет на коммерческий китобойный промысел.
С тех пор официальные лица и специалисты по охране природы наблюдали за популяциями китов в поисках признаков восстановления. Для Южноатлантических Горбунов ученые использовали аэрофотосъемку оценки, сделанные с облета самолета, - чтобы попытаться понять их число. В 2011 году был опубликован отчет, в котором говорится, что горбатые восстановились до 30 процентов своего исторического населения.
Но это, вероятно, было недооценено, говорит ученый, который внес свой вклад в старый анализ. Будучи водными существами, может быть трудно получить четкое количество китообразных. “Один из недостатков использования самолета заключается в том, что он летит так быстро, что иногда вы можете пропустить китов”, - говорит он. - Они не могут всех сосчитать.”
С тех пор экологи вернулись на кораблях, чтобы подсчитать млекопитающих на близком расстоянии. Эти подсчеты вошли в уравнение, используемое для оценки численности в недавнем исследовании.
Получив новую информацию, ученый и его команда подсчитали, что население Южной Атлантики составляет 25 000 человек - это 93 процента от их предварительной численности китобоев. “Это показывает, что, если правильно управлять популяциями дикой природы, они могут процветать даже после длительного периода эксплуатации”, - говорит ученый.
Тем не менее, горбатые сталкиваются с некоторыми существенными проблемами. Они могут запутаться в рыбацких сетях или попасть под корабельные удары и погибнуть.
Из 14 глобальных популяций, идентифицированных американскими чиновниками, четыре находятся под угрозой исчезновения, а один - под угрозой исчезновения, и все пять из них живут в северном полушарии.
В настоящее время Национальная служба морского рыболовства предлагает защитить большие площади местообитаний, прибрежные воды у берегов Аляски, Вашингтона, Орегона и Калифорнии, чтобы уменьшить эти воздействия. Сегодняшние горбуны также живут в измененной морской среде.
Поющие китообразные проводят большую часть года, питаясь в быстро нагревающихся антарктических водах. Одно исследование показало, что криль, крошечные ракообразные, горбатые ими питаются, имеют возможность в своей среде обитания дрейфовать почти на 300 миль к югу, по мере того как температура воды поднималась вверх.
И есть только столько места, чтобы идти на полюс, так что этот сдвиг может означать потерю основного источника пищи в этих холодных водах. Ученый говорит, что ему важно следить за экосистемой, чтобы увидеть, как увеличенное число горбатых взаимодействует с другими организмами, включая тюленей и пингвинов, которые также едят криль.
Хотя он доволен восстановлением кита, работа никогда не заканчивается: “Мы должны продолжать следить за новыми угрозами.”