Если бы мы могли путешествовать во времени на 3,5 миллиарда лет назад, как бы выглядел Марс?
Представьте себе озера на дне кратера Гейл, древнего бассейна шириной 100 миль (150 км), который исследует Curiosity. Потоки воды бежали к основанию кратера. Воображая процесс в ускоренном режиме, мы увидим что эти водные маршруты переполняются, а затем высыхают - цикл, который повторялся много раз в течение миллионов лет.
Породы, обогащенные минеральными солями, обнаруженные марсоходом - свидетельство мелких соленых прудов, которые прошли через циклы переполнения и высыхания. Отложения служат знаком климатических колебаний, когда марсианская среда переходила от влажной к ледяной, какой она является сегодня.
Ученые хотели бы понять, сколько времени занял этот переход и когда именно он произошел.
Кратер Гейла является древним остатком массивного удара. Осадок, переносимый водой и ветром, в конце концов заполнял дно кратера слой за слоем. После того, как осадок затвердел, ветер вырезал слоистую скалу на возвышающейся горе Шарп, по которой Curiosity поднимается сейчас. В настоящее время на склонах горы, каждый слой раскрывает различные эпохи марсианской истории и дает представление о преобладающей среде в то время.
«Когда мы поднимаемся на гору Шарп, мы видим общую тенденцию от влажного ландшафта к более сухому», - сказал ученый проекта Curiosity. «Но эта тенденция не обязательно происходила линейно.