Cтрадающие от недостатка сна дети в возрасте от трех до семи лет подвержены повышенному риску расстройства внимания, контроля над своими эмоциями и общения со сверстниками в будущем. К семи годам у таких детей существенно ослабевают ментальные и эмоциональные функции.
Как сообщает доктор Элси Таверас (профессор педиатрии в Институте медицины Гарварда), установлено, что дети, недополучающие сна в дошкольные и ранние школьные годы, подвержены повышенному риску ухудшения нейроповеденческих функций в возрасте около семи лет.
В журнале Academic Pediatrics опубликованы результаты исследования, в ходе которого изучались данные проекта Project Viva, который уже более десяти лет проводится на базе Гарвардского университета и отслеживает развитие 1 046 детей с момента их рождения. Проводились интервью с матерями, имевшими детей в возрасте около полугода, трех и семи лет. Также использовались результаты опросов, проведенных с матерями детей в возрасте 1, 2, 4, 5 и 6 лет.
Во время опросов родителей и учителей в рамках изучения исполнительных когнитивных функций (в том числе внимания, кратковременной памяти, построения умозаключений и навыков решения проблем) и поведенческих проблем, свойственных семилетним детям, получены существенно различающиеся результаты в зависимости от объема сна детей в более ранние годы жизни.
Исследователи определили детей, не получавших тот объем сна, который необходим в определенном возрасте, а именно: не менее 12 часов в сутки в возрасте от полугода до двух лет, не менее 11 часов сна в сутки в возрасте от 3 до 4 лет, не менее 10 часов сна в возрасте от 5 до 7 лет.
Недостаток сна может повлиять на пластичность мозга, то есть на его способность изменяться в ответ на воздействие окружающей среды и новый жизненный опыт. Также существует мнение, что сон дает мозгу возможность очиститься от токсинов, скопившихся в течение дня. Показано, что недостаток сна сказывается на функционировании префронтальной коры, миндалины и полосатого тела, которые связаны с мышлением и контролем за эмоциями.
Несмотря на то, что не выявлено связей между недостаточным объемом сна в возрасте от полугода до 2 лет и ослаблением нейроповеденческих функций в более позднем возрасте, исследователи отмечают, что информация об объеме сна в первые годы жизни часто позволяет предсказать, как ребенок будет спать в последующие годы. Это подтверждает, что очень важно обеспечить ребенку достаточный объем сна с самого раннего возраста.
Предыдущие работы тех же исследователей показали, что недостаточный объем сна способствует развитию хронических проблем со здоровьем как для матерей, так и для детей. Данное исследование показывает, что плохой сон может повлечь возникновение хронических болезней, негативно влияя на способность сдерживать чувства, импульсивность и другие элементы поведения, которые могут привести к повышенному потреблению высококалорийных продуктов питания.