Жан-Клод Ван Дамм начал свою спортивную жизнь подростком в 1970-х годах-бельгийский вундеркинд боевых искусств, который стал чемпионом как в карате, так и в кикбоксинге. В 1980-х и 1990-х годах харизматичный и фотогеничный "Мускулы из Брюсселя" стал международной кинозвездой с главными ролями в боевиках, таких как Bloodsport, Kickboxer, Hard Target и Timecop. А затем, так же быстро и неправдоподобно, как и его взлет, наступило падение. Как же жил и работал Жан-Клод Камиль Франсуа Ван Варенберг в последние годы.
Один из самых больших хитов ранней карьеры Ван Дамма, научно-фантастический боевик 1992 года Universal Soldier объединил его с Дольфом Лундгреном, чтобы рассказать историю Люка Деверо, умершего ветерана войны во Вьетнаме, воскрешенного экспериментальной военной программой в качестве технологически усовершенствованного супер-солдата.
Хотя это не было сенсационный блокбастер, фильм выступил респектабельно, принеся 36 миллионов долларов-достаточно, чтобы вдохновить планы на телесериал Universal Soldier конца 90-х годов, Ни в одном из этих сиквелов не снимались Ван Дамм или Лундгрен.
Ван Дамм вернулся, и хотя его присутствия было уже недостаточно, чтобы принести в большую кассу, серия оказалась впечатляющей и Ван Дамм, и Лундгрен подписали контракт на 2009 Universal Soldier: Regeneration, который игнорировал телевизионные фильмы, а также Возвращение, и дуэт снова воссоединился для франшизы—закрытия Universal Soldier: Day of Reckoning в 2012 году.
Жан-Клод Ван Дамм достиг своего коммерческого пика с Timecop. В 1994 году триллер о путешествиях во времени заработал 44 миллиона долларов в отечественном прокате-это большая часть денег которые он заработал. В то время как звезды других больших хитов 1994 года остаются главными —Том Хэнкс (Форрест Гамп), Сандра Буллок (скорость) и Джим Керри (Маска)—карьера Ван Дамма упала очень быстро. Почему? Отчасти потому, что он просчитался в своем влиянии и конкурентоспособность в ключевой момент.
Однако после успеха Timecop Ван Дамму, как сообщается, предложили сделку с тремя фильмами, которая заплатила бы ему $12 миллионов за фильм. Примерно в то же время, Джиму Керри сделали предложение в $20 миллионов, так что Ван Дамм отклонил $12 миллионов и попросил тот же гонорар Керри и вел переговоры. Предложение о трех фильмах было отменено, и Ван Дамм пролетел, что он позже описал как голливудский "черный список", фактически закончив свою карьеру актера блокбастера.
"Джиму Керри платили целое состояние. И я хотел играть" - сказал Ван Дамм The Guardian в 2012 году.
Ван Дамма лихо прозвали "мускулами из Брюсселя", поскольку он действительно был оторвышем парнем, родившимся в столице Бельгии. В 2012 году Брюссель отдал дань уважения одному из своих любимых сыновей с бронзовой статуей в натуральную величину, навсегда поставленной в боевую стойку перед торговым центром Westland. Заметно тронутый Ван Дамм сам открыл статую на специальной церемонии в 2012 году и выступил на мероприятии, заявив, что памятник "представляет мечту Брюссельского ребенка" и надеется, что он может служить источником вдохновения для проблемной молодежи. "Если вы верите во что-то достаточно сильно, - сказал он толпе, - это может сбыться."
В 2010 году Сильвестр Сталлоне организовал спектакль старой школы The Expendables, запускающий франшизу, который обеспечил долгожданные возвращения для таких звезд, как Дольф Лундгрен и Микки Рурк. Он знал что Жан-Клод Ван Дамм не получает предложений о съемках, и Сталлоне лично предложил ему роль, но он отказался.
Ван Дамм сказал The Guardian, что он отказался из—за обязательств перед своим фильмом The Eagle's Path, но Сталлоне утверждал, что это было потому, что он возражал против сцены, в которой Ван Дамм проиграл бы бой персонажу Джета ли-утверждение, которое Ван Дамм оскорбительно отклонил как неправду. К счастью, обошлось без обид—Сталлоне нашел место для Ван Дамма в The Expendables 2.
Романтика, любовь и отношения колотили сердце Жан-Клода Ван Дамма, как будто они были злодеями в одном из его фильмов: за эти годы звезда была замужем пять раз за четырьмя разными женщинами.
В 1980 году Ван Дамм женился на Марии Родригес. После их развода он женился на Синтии Дердиан; когда этот брак закончился, он сошелся с Синтией Дердиан. Они расстались, и Ван Дамм женился на профессиональной культуристке по имени Глэдис Португ, с которой у него было двое детей, прежде чем они расстались в 1992 году, после чего он женился на своей любовнице, Дарси Лапье. В то время как женат на Лапье, Ван Дамм флиртовал с поп-певицей и актрисой Кайли Миноуг, его созвездие в адаптации видеоигр Street Fighter 1994 года. Брак с Лапье распался, после чего Ван Дамм вернулся в Португалию.