Баобабы – самые старые и красивые деревья Африки, но они находятся под угрозой исчезновения. Они могут дожить до 2500 лет, но недавно ученые обнаружили, что эти деревья гибнут.
Иногда баобаб называют перевернутым деревом, потому что его странной формы ветви напоминают корни. Он прославился на Западе рассказом Антуана де Сент-Экзюпери "Маленький принц”.
В Африке баобаб пропитан мистикой и окружен суевериями. Считается, что его дух охраняет территорию вокруг, пока его физическое тело насыщает тех, кто живет рядом с ним. Части дерева используются для изготовления веревки, для кормления коз, овец и коров, а также для обеспечения жильем, едой и лекарствами.
Баобаб используются для лечения всего: от малярийной лихорадки, бесплодия и астмы до головной и зубной боли. Есть мнение, что баобаб может стать новейшим суперфудом.
Плоды этого дерева богаты антиоксидантами, калием и фосфором. В них содержится в шесть раз больше витамина С, чем в апельсинах, и в два раза больше кальция, чем в молоке. Листья являются отличным источником железа, калия, магния, марганца, молибдена и фосфора, а семена богаты белком.
Девять из тринадцати самых старых и крупных деревьев баобаба в Африке погибли за последнее десятилетие. Эти деревья, возраст которых составляет от 1100 до 2500 лет, по-видимому, являются жертвами изменения климата. Ученые предполагают, что потепление либо убило деревья напрямую, либо сделало их более слабыми и восприимчивыми к засухе, болезням, огню или ветру.
Африканский баобаб – замечательный вид. Не только из-за его размера и продолжительности жизни. В пространстве между сросшимися стеблями (так называемые ложные полости) растет уникальная кора, единственная в своем роде.
Поскольку по кольцам баобаба определить возраст невозможно, исследователи использовали радиоуглеродное датирование для анализа образцов, взятых из разных частей ствола каждого дерева, и определили, что самому старому (который теперь мертв) было более 2500 лет.
Существует больше трехсот способов использования баобаба. Листья, богатые железом, можно варить и есть как шпинат. Семена можно обжарить, чтобы сделать заменитель кофе или отжать, чтобы получить масло для приготовления пищи или косметики. В мякоти плодов содержится в шесть раз больше витамина С, чем в апельсинах, что делает ее важным пищевым дополнением не только в Африке и на европейском, американском и канадском рынках.
Местные жители из фруктовой мякоти делают сок, варенье или ферментируют для приготовления пива. Молодые саженцы имеют сердцевину, которую можно есть как морковь. Цветы также съедобны. Корни можно использовать для изготовления красной краски, а кору для изготовления веревок и корзин.
Баобабы также обладают лечебными свойствами, а их полые стволы можно использовать для хранения воды. Кроны баобаба обеспечивают тень, что делает их идеальным местом для рынка во многих деревнях. И конечно, торговля продуктами баобаба обеспечивает доход местным общинам.
Деревья баобаба играют большую роль в культурной жизни общин, являясь главным персонажем многих африканских устных историй.
Выращивание баобаба
Деревья баобаба являются ключевыми элементами экосистемы в сухих африканских саваннах. Деревья баобаба помогают сохранять почву влажной, способствуют рециркуляции питательных веществ и предотвращают эрозию почвы. Они также выступают в качестве важного источника пищи, воды и убежища для многих животных, включая птиц, ящериц, обезьян и даже слонов, которые могут есть их кору, когда нет воды поблизости. Цветы опыляются летучими мышами, которые пролетают большие расстояния, чтобы питаться их нектаром. Не обходят стороной баобаб многочисленные насекомые, которые также живут на баобабе.
Несмотря на свою древность, деревья баобаба можно выращивать, как это делали некоторые общины в Западной Африке на протяжении многих поколений.
Многие фермеры удивлены тем фактом, что до начала плодоношения может пройти 15-20 лет. Но недавние исследования показали, прививая ветви плодоносящих деревьев к саженцам, они смогут плодоносить через пять лет.
В природе деревья баобаба сильно отличаются друг от друга, так что потребуются годы исследований и селекции, чтобы определить оптимальный сорт для выращивания. Этот процесс, называемый одомашниванием, относится не к генной инженерии, а к отбору и выращиванию лучших деревьев. Это кажется просто, но требуется время, чтобы найти такие деревья, а пока многие из них умирают.
Гибель старейших баобабов – очень печальная новость, но хочется верить, что это будет толчком для начала процесса тщательного мониторинга их здоровья. И однажды плоды баобаба станут такими же распространенными в супермаркетах, как яблоки или апельсины.