Ее вклад в науку трудно переоценить, настоящая Донская казачка, она обладала поистине боевым характером и неиссякаемой энергией. Зинаида Ермольева или «Госпожа Пенициллин» как называли ее раненые во время Второй Мировой войны. Она мечтала стать врачом ещё с детства. В одной книге Зина прочла, что ее любимый композитор Чайковский умер от холеры, девочка поклялась изобрести лекарство от этой болезни.
Свой первый научный подвиг Ермольева совершила в 24 года, она намеренно выпила смертельный раствор с возбудителем холеры, тяжело заболела, но осталась жива. Результатом этого опасного эксперимента стала возможность быстрой диагностики холеры, он лёг в основу санитарных норм хлорирования воды, который применяется до настоящего времени.
Позднее уже в Москве, Зинаида Виссарионовна занималась поисками антибактериальных средств, потом начала исследования свойств плесени. Чиновники медицины назовут эти опыты мракобесием. И Ермольева улетит бороться с очередной холерой в среднюю Азию. Победив там не только холеру, но и дифтерию, и брюшной тиф, она получит заслуженную награду - звание профессора.
Ещё раз остановить эпидемию холеры Ермольевой удалось в военном Сталинграде. Она сумела наладить производство лекарства и обеспечить им жителей города, военных, провести хлорирование колодцев, организовать массовые прививки. Наградой Зинаиде Виссарионовне стала сталинская премия, которую она передала на строительство самолета.
После Великой Отечественной войны, Ермольева возглавляла институт антибиотиков Минздрава СССР, работала в центральном институте усовершенствования врачей. Жизнь Зинаиды Виссарионовны легла в основу романа «Открытая книга», по которому был снят сериал с Ией Саввиной в главной роли.