Марко Поло - итальянский купец и путешественник, представивший историю своего путешествия по Азии в знаменитой «Книге о разнообразии мира». Эта книга оказала значительное влияние на мореплавателей и картографов XIV—XVI веков. Но путешествие далось ему нелегко, ведь Марко Поло оказался первым среди европейцев, решившимся на столь далекое и рискованное странствие в неведомый Европе мир.
Марко Поло родился в Венеции 15 сентября 1254 года в дворянской семье. Его мать умерла при родах, поэтому воспитание будущего путешественника взял на себя отец. Еще ребенком Марко вдохновился примером своих старших братьев, которые в 1269 году добрались до Китая, двора монгольского хана Хубилая, где были приняты с большим почетом. Вскоре был избран новый Папа Римский, который назначил семейство Поло своими официальными посланниками к монгольскому хану. Так Марко Поло получил шанс отправиться в путешествие, о котором давно мечтал. Марко Поло, его брат и дядя отправились в странствие в 1271 году.
Первой остановкой на пути венецианцев был порт Лаяс, расположенный на побережье Средиземного моря. Отсюда Поло проследовали в Малую Азию, затем в Армению. Далее на их пути лежало Междуречье. Здесь они посетили Мосул и Багдад. Но во время их путешествия по Персии на караван напали разбойники, которые перебили часть сопровождающих, однако семейству Поло чудом удалось уцелеть. Находясь на грани жизни и смерти от сильнейшей жажды в знойной пустыне, путешественникам посчастливилось добраться до афганского города Балха, где они нашли свое спасение.
Далее Поло проследовали в регион Бадахшан. Есть версия, что Поло оставались там некоторое время из-за серьезной болезни Марко. Далее итальянцы попали в Южный Тянь-Шань, куда еще не ступала нога европейцев. Здесь семейству Поло пришлось терпеть трудности и лишения: они страдали от горной болезни, сложно было даже развести костер из-за разряженного воздуха высокогорья. Спустя три с половиной года долгих странствий путешественники, наконец, прибыли до владения монгольского хана Хубилая в Китае. Хан хорошо принял венецианцев, сделав их своими придворными послами.
Всего послом по особым поручениям Поло пробыл 17 лет. За это время хан постарел, а Марко Поло соскучился по дому. Теперь он искал возможность вернуться домой в Италию. И тут представился удобный повод для того, чтобы покинуть Китай. В 1292 году к Хубилаю прибыли посланцы от одного из его наместников в Персии, который просил подыскать ему невесту. После того как девушка была найдена, Марко Поло вызвался ее сопровождать. Он отправился в Персию, оттуда в Европу.
Спустя 24 года странствий в 1295 году Марко Поло, наконец, вернулся в Италию. Вскоре началась война между Венецией и Генуей, Марко Поло попал в плен. В плену он поделился воспоминаниями о своих удивительных приключениях с сокамерником Рустичано, который и записал под диктовку его яркие рассказы, вошедшие «Книгу о разнообразии мира». Так появилась эта великая книга.
Марко прожил еще 25 лет и умер в родной Венеции. История запомнила этого человека как одного из первооткрывателей удивительного мира - Азии.