Пещеры представляют собой полости в поверхностных толщах земли или горных массивах, исследованием которых занимаются спелеологи. Одни пещеры поражают воображение красотой, другие очаровывают роскошным убранством натёчных образований, а третьи удивляют невероятными размерами.
Но где же находится самая большая пещера, и в чём заключаются её отличительные особенности?
Пещера Шондонг во Вьетнаме
Пальма первенства заслуженно присвоена этой природной достопримечательности, которая превосходит размерами все известные пещеры на планете. Находится она во вьетнамской провинции Куанг Бинь на территории национального парка Фонгня-Кебанг. Хоть и существует версия о более ранней находке этого чуда, но официальным годом открытия считается 1991. Именно тогда один из местных жителей, блуждая в густых зарослях, случайно наткнулся на вход в пещеру. Правда заглянуть внутрь он не рискнул из-за крутого спуска и пугающего шума водопада. И лишь в 2009 году группа британских учёных смогла вновь разыскать это таинственное место и зафиксировать новый мировой рекорд.
Только в первый год изучения экспедиция под руководством Говарда Лимберта смогла изучить систему проходов протяжённостью около 4 километров, но до сих пор ещё не изведаны все уголки этого подземного мира. По оценки проведённых исследовательских работ в пещере насчитывается 150 залов, один из которых в высоту достигает 200 метров, а в ширину – 150 метров. На сегодняшний день пройдено около 7 километров, но то, что открывается взору, действительно уникально с научной точки зрения.
Особенности природной архитектуры Шондонг
Пещера сформировалась благодаря быстрой подземной реке, которая и образовала громадную полость в недрах горы. Её огромные размеры идеально подошли для создания собственной экосистемы. Помимо того что здесь встречаются причудливые сталагмиты и сталактиты, загадочность этому месту придают зеленеющие джунгли с экзотическими растениями и трёхметровыми деревьями, среди которых прячутся обезьяны, летучие лисицы и птицы-носороги.
Однако на этом чудеса не заканчиваются. Из-за частых перепадов температуры в подземелье образуются облака. Они находятся достаточно низко над головой, а затем проскальзывают через образовавшиеся провалы в земле. К тому же эти проходы являются своеобразным источником солнечного света, благодаря которому в пещере появился великолепный оазис с пышным лесом. Помимо флоры и фауны в пещере есть свои водопады и пляжи.