Гендерное сочетание братьев и сестер может быть кризисным фактором в семье.
"В местах, где отцы предпочитают сыновей, есть свидетельства того, что девочки со старшими сестрами находятся в худшем положении с точки зрения родительских инвестиций (например, плата за обучение, медицинское обслуживание, возможно, даже питание), - отметила Сара Хейфорд, коллега Дауни из штата Огайо.
Тогда братья и сестры могут быть смешанными. Наверное, глупо пытаться выяснить, сколько детей подарит каждому из них лучшую жизнь. Но у Каплана есть простая теория, как оптимизировать счастье детей: "Самое главное в твоей жизни - это то, что твои родители решают, что ты будешь рядом с ними. Каждый ребенок - это другой человек, который становится старше и, скорее всего, будет рад остаться в семье."
Размышления о том, что лучше для любой семьи, более субъективны, чем то, какое количество детей будет лучше для общества в целом. Когда речь заходит об обеспечении стабильности численности населения данного общества в долгосрочной перспективе, демографы должны иметь не просто число (в среднем 2,1 рождения на одну женщину). А рождаемость, должна обеспечивать воспроизводство населения.
Иногда численность населения отклоняется от этого коэффициента замещения таким образом, что демографический стресс привлекает внимание специалистов по демографии. Ничто не гарантирует, что количество лично моих детей, приносит пользу обществу…
Демография общества и семьи.
Очень низкая рождаемость, создает ситуацию, при которой со временем доля трудоспособного населения по сравнению с пожилым населением становится небольшой, и это может представлять проблему для таких социальных структур, как система соцобеспечения. Например, население Японии в последнее десятилетие сокращается, а растущее пожилое население и низкий уровень рождаемости (1,43 деторождения на одну женщину) вызывают обеспокоенность правительства Японии по поводу устойчивости рабочей силы и программ социальных льгот.
Очень высокая рождаемость, особенно в условиях низкой смертности, приводит к быстрому росту населения, что требует расширения инфраструктуры и потребления все больших объемов ресурсов. В Нигерии правительство пытается снизить высокий уровень рождаемости путем расширения доступа к противозачаточным средствам и распространения информации об экономических преимуществах небольших семей.
Но семьи не основывают свое желание иметь детей на оптимальном количестве членов общества. Во многих странах Центральной и Западной Африки, таких как Сенегал, Мали и Камерун, желаемый размер семьи для многих молодых женщин - от четырех до шести детей, говорит Джон Кастерлайн, демограф из штата Огайо, который проводит исследования в этом регионе. Это число остается относительно высоким, несмотря на то, что люди достигли более высокого среднего уровня образования, что, например, в Азии и Латинской Америке обычно сопровождается уменьшением ожидаемого размера семей.
Не совсем понятно, почему ожидания женщин в этих регионах мира не изменились, как у женщин в других регионах. Одно из предположений, связано с концепцией семьи. Многое в их жизни воспринимается как коллективное усилие большой расширенной родственной группы, для разделения ресурсов и труда, чтобы снизить личные затраты на рождение ребенка. Заботы распространяется среди большой группы людей. Например, может быть, один ребенок особенно умен, поэтому его родственники откладывают деньги, чтобы отправить его в колледж, как выразилась Кастерлайн, "что-то вроде коллективных корпоративных усилий", и надеются, что он получит высокооплачиваемую городскую работу и сможет помочь им всем.
Еще одна возможность: "Всегда существовала проблема защиты себя от смертности, - сказала Кастерлайн, говоря о возможности того, что ребенок не достигнет зрелости. Он заявил, что за последние несколько десятилетий показатели детской смертности во многих частях мира значительно снизились. Но они все еще высоки, и импульс многодетности может затянуться. Это зависит от уровня смертности.
Но эти объяснения не являются окончательными. Определенную роль, по-видимому, играют также некоторые трудно поддающиеся количественной оценке предпочтения. Кастерлайн вспомнила о проведении опросов в Египте десять или около того лет назад, и слушая, как египтяне обсуждали преимущества рождения трех детей против двух. "Было определенное безразличие, но было ощущение, что это больше похоже на семью - лучше иметь троих детей, чем двоих, потому что большая часть их общественной жизни - это семейные собрания, и у них есть тети, дяди и кузены", - говорит он. "И если у тебя трое детей, ты получишь гораздо больше."
Но по мере изменения экономики и состава общества меняются и предпочтения людей, и в этом смысле яркий пример тому - Соединенные Штаты. В начале 19 века типичная замужняя женщина имела от семи до десяти детей, но к началу 20 века эта цифра сократилась до трех. Почему? "Дети больше не были экономическим достоянием, которое можно было бы использовать для работы", - говорит Минтц, историк.
А некоторые аспекты жизни общества рассчитаны на семьи определенного размера - стандартный автомобиль в Америке, например, удобно помещается до четырех человек. Минтц отмечает, что в 50-х и 60-х годах седаны могли вмещать шесть человек, потому что у них обычно были запасные сиденья и отсутствовала центральная консоль. Отели тоже приходят на ум: если в семье больше людей, чем может поместиться в две двуспальные кровати, пришло время подумать о бронировании другого номера.
После учета того, какое данное общество и какова данная семья в этом обществе, вполне можно определить оптимальное количество детей, которые могут иметься. Но эти соображения менее убедительны и клинически обоснованы по сравнению с радостью, которую люди испытывают, когда видят, что ребенок держит свою младшую сестру в первый раз. Посещает огромный, шумный семейный праздник. Или родители могут уехать отдохнуть, оставив младших детей на старших, не беспокоясь о том, кто будет присматривать за детьми. Это моменты, кажутся действительно хорошими.