Слава пришла к Саманте Смит после письма советскому руководителю Юрию Андропову. В своем послании девочка наивно поинтересовалась: а не планируется ли, случаем, ядерная война? Ей не только ответили, но и пригласили в СССР.
Обстановка на международной арене в 1980-х была, мягко говоря, напряженной. Вход советских войск в Афганистан и усилившаяся гонка вооружений вряд ли способствовала взаимопониманию между Советским Союзом и США. И тут новое разочарование: генсеком ЦК КПСС становится бывший руководитель КГБ Юрий Андропов. О деятельности КГБ мнение за рубежом было совсем не лестное. Сразу представлялись невинно осужденные диссиденты, и это в лучшем случае. Более того, именно Андропов стал одним из инициаторов ввода советских войск в Афганистан. Либерализации и изменения внешнего курса от такого человека, понятное дело, не ждали.
Страсти накалялись, и войны — уже не холодной — опасались всерьез. И вдруг главная советская газета «Правда» публикует письмо Саманты Смит. Это стало той самой разрядкой, в которой нуждалось мировое сообщество. Впоследствии девочку в прессе назовут «ангелом мира» и самым юным послом, растопившим лед между двумя государствами.
Надо сказать, девочка была не робкого десятка. В возрасте 5 лет она написала письмо британской королеве Елизавете II, в котором выразила восхищение ее персоной. Спустя некоторое время Саманта получила ответ.
В своем послании генсеку американская школьница с детской непосредственностью поинтересовалась, не собирается ли тот начать войну против Америки. В 1983-м письмо напечатала газета «Правда». Для советской стороны, как ни крути, это был выигрышный ход. Он демонстрировал читателям, что СССР — открытая страна с исключительно благими намерениями.
Не менее выигрышным письмо школьницы было и для самого генсека. Наверняка он догадывался, что его ответ мгновенно перепечатают европейские и американские СМИ. И вот Андропов пишет девочке: войны не будет, все запасы ядерного оружия на планете надо уничтожить. Заканчивается письмо приглашением Саманты в СССР.
Семья девочки дала согласие. Перед поездкой со школьницей побеседовал сотрудник Госдепартамента США — проинструктировал, как надо себя вести. В Москве Саманту встречала огромная толпа. В Советском Союзе она провела две недели.
Программа была насыщенной: пресс-конференции, встречи с писателями и актерами. Побывала девочка и в лагере «Артек». С Андроповым девочке встретиться не удалось, однако она передала ему в подарок книгу Марка Твена.
Улыбчивая, приветливая и фотогеничная Саманта идеально справилась со своей детской дипломатической миссией. Девочка увидела, что советские школьники — в общем-то, такие же, как в США. Своей поездкой она осталась довольна и на прощание сказала: «Будем жить!».
Увы, судьба «ангела мира» сложилась трагически. Спустя два года после поездки в СССР девочка и ее отец погибли в авиакатастрофе. И хотя причиной стали плохие метеоусловия, многие жители США посчитали, что все подстроили спецслужбы. Сказались недоверие и настороженность, которые были с американцами всю холодную войну.
В Москве до сих пор функционирует центр детской дипломатии имени Саманты Смит.