Маленькое предисловие к этому новому циклу:
Вот опять же ж, никаких новых циклов рассказов и повестей я писать не собирался. Цель была изначально очень простая: высказаться, написать роман, выложить, и пущай лежит! Кто захочет, тот найдёт и прочтёт.
Но, как иронизировал по поводу некоторых грамотеев А.П. Чехов: "подъезжая к сией станцыи, с меня слетела шляпа".
То же и со мной! Написавши и опубликовавши роман "Космос внутренний и внешний", у меня сами собой стали рождаться в голове новые идеи, на этот раз небольших рассказов и, м.б., повестей, в системе того мира, который возник в этом романе.
То есть, тут будут, надеюсь, истории с теми же героями, а также и совсем новыми.
Сегодня как раз появляется новый герой...
"Волков бояться?"
Рассказ (или маленькая повесть)
Глава 1
- Все за мной! - закричал Джошуа. - Мы покажем этим проклятым колонизаторам кузькину мать!
И, подняв повыше заранее приготовленный булыжник, он со всего маху швырнул его в витрину.
С укоризненным звоном большое витринное стекло осыпалось вниз. Тут же должна была взвыть сирена сигнализации, но она не взвыла, потому что буквально полчаса назад в этом районе города было отключено электричество.
Шефы Джошуа своё дело знали!
Потому и электронные замки на металлических жалюзи тоже отключились, что и помогло Большому Бадди запросто открыть их одной левой.
Собственно, Большой Бадди был ещё тот громила! Сила есть - ума не надо!..
Члены отряда (а, точнее, банды Джошуа...), с опаской глядевшие на витрину, радостно взвыли, и кинулись внутрь.
Это был первый магазин на ещё не разграбленной новой улице, торговавший всякими хозяйственными товарами.
Тазами, корытами, щётками, вёдрами, лейками, швабрами и прочей ерундой в том же духе.
Ну, не бытовая электроника, конечно!.. Но тоже кое-что.
Толстуха Кэрол первым делом схватила здоровенный розовый таз, о котором мечтала всю свою взрослую жизнь, и маленькую детскую леечку, о которой мечтала с детства.
На лице её отразился неописуемый восторг!..
Но тут же лицо Кэрол исказилось от ужаса, потому что она принялась стремительно худеть, как спущенный воздушный шарик, затем широко открыла рот и сердито закричала:
- Джошуа Бродерик! Просыпайся! Опоздаешь на завтрак, будешь полоть свои грядки голодным! А ты ещё вчерашнюю норму не выполнил!
Джошуа Бро вздрогнул и проснулся.
В его маленьком пластиковом домике царила приятная прохлада, потому что кондиционер на вечных батарейках работал прекрасно.
А вот настроение Джошуа вмиг стало абсолютно не прекрасным.
- Эх, как можно было испортить такой шикарный сон! - пробормотал он, садясь на кровати.
Кэрол ведь не отстанет, Джошуа знал это прекрасно.
- Джошуа Бро! Поднимайся! - снова закричала Кэрол с улицы. - Завтрак начнётся через пятнадцать минут! Я же для тебя стараюсь!
Джошуа спал, не раздеваясь.
Неуклюже поднявшись на ноги, он распахнул двери и мрачно уставился на Кэрол.
Теперь в ней было не узнать ту толстуху, какой она была ещё полгода назад. Тогда Джошуа думал, что ей лет сорок, и только по мере её похудания стало понятно, что Кэрол нет и тридцати.
В общем, сейчас она выглядела просто обалденно!
В шортах и обтягивающей майке, надетых на тело цвета молочного шоколада, стройная и свежая, как весна, Кэрол выглядела так аппетитно, что Джошуа сглотнул слюну, но вслух сказал:
- Я услышал с первого раза. И вообще, у меня будильник стоит!
В подтверждение его словам из домика раздался громкий звук обыкновенного механического будильника.
Джоша его не украл. Это была память о бабушке.
- Вчера ты опоздал на завтрак! - напомнила ему Кэрол. - Мне пришлось кормить тебя втихомолку! Это не одобряется.
Джошуа тяжело вздохнул и сказал, глядя на чувственные соски Кэрол под тонкой тканью майки:
- Покорми лучше меня в открытую! И тогда я выполню две нормы!..
- В смысле - в открытую? - не поняла Кэрол.
Но, тут же сообразив, нахмурилась и сказала:
- Ты всё тот же балбес, Бро! Даже не надейся!
- Пока я не начну выполнять норму?.. - хмуро поинтересовался Джошуа.
- Именно! - гордо сказала Кэрол.
Джошуа душераздирающе вздохнул и спросил даже не Кэрол, а сам себя:
- Как же так могло выйти, а? Я же был вашим вождём! Я вёл вас на окончательную борьбу с этими проклятыми колонизаторами! Я и сюда вас привёл! Но тут-то и выяснилось, что проклятые колонизаторы нас всё-таки обманули! Они нас опять колонизировали, заставили работать от зари до зари на бесконечных плантациях, и даже денег за это не платят!
По мере того, как Джошуа говорил, голос его крепчал, набирая былую силу.
Кэрол устало вздохнула, и укоризненно посмотрев на Джошуа, сказала:
- Бро, не разгоняйся, пожалуйста! И не вздумай вести такие речи при остальных! Тебя не поймут. Очень не поймут! Это - во-первых.
- А во-вторых?
- Во-вторых, эти самые белые колонизаторы - среди нас! И работают, как все! Их тут примерно половина. Так ведь? Остальные - чёрные, коричневые, жёлтые, и есть даже двое зелёненьких. Правда, они, как ты знаешь, не с Земли!.. Им тут климат нравится...
Кэрол сделала паузу и многозначительно посмотрела на Джошуа.
- Так ведь? - повторила она. - А в-третьих, мой дорогой бывший вождь, никто тут не заставляет нас работать от зари до зари! Тебе, например, выделили самый маленький участок среди взрослых. Из уважения к прошлым заслугам... Тебе достаточно поработать всего часа три-четыре, чтобы справиться с дневной нормой! Дети со своими участками управляются за час-два, и даже меньше!
- Вот! - скорбно покачал головой Джошуа. - Ещё и эксплуатация детского труда!
- Так! Эта дурь мне уже надоела! - рассердилась Кэрол. - Короче, Джо, я - последний человек в нашей общине, который относится к тебе по-человечески! Потеряешь меня - потеряешь последнего друга!
И, резко развернувшись на месте, Кэрол зашагала прочь.
"Перебор!" - подумал Джошуа. - "Сегодня точно придётся выполнить всю норму! Даже полторы, с учётом вчерашнего недоделанного..."
Он подтянул штаны, нацепил на ноги сандалии, и, прикрыв дверь домика, направился к столовой.
На улице как всегда сияло солнце, ярко освещавшие посёлок, дорогу, лес и поля, умытые утренним дождём.
Почему-то здесь дожди шли всегда ночью, и лишь время от времени - днём. Только малышка Кэт всегда совершенно точно знала, где пройдёт дождь, и успевала позвать туда остальных детей.
Вся округа была очень похожа на ту сельскую местность в штате Миссури, где Джошуа провёл своё детство.
Широкая река, обширная равнина, и крутые горы на горизонте с заснеженными пиками. Вот только густые смешанные леса, окаймляющие равнину слева и справа, были не оттуда, не из Миссури.
Да и вся эта планета была вовсе не Земля...
- Ну как же я мог так обмишуриться?! - пробормотал Джошуа, вновь вспомнив об этом.
Послышались звонкие детские голоса, и с Джошуа поравнялась стайка детей, впереди которой быстро-быстро шла та самая малышка Кэт, которую Джошуа только что вспомнил.
Дети были отовсюду, как и их родители, поэтому изначально их кожа была самого разного цвета.
Но за полгода жизни на этой планете, которую защитники почему-то назвали Нива-2, все дети так загорели с головы до ног, что теперь было трудно разобрать, кто из них какому народу принадлежит.
Совершенно явно выделялся только один мальчик, с кожей зеленоватого цвета, и с острыми ушками. Внешность у него была совсем человеческая, вот только Джошуа совершенно точно знал, что его род происходит от рептилий, и к гуманоидам не имеет никакого отношения.
Но с остальными детьми он общался совершенно на равных, более того, был тот ещё заводила!..
Звали его Томми, а Джошуа про себя называл "насмешник Том".
Сейчас, увидев его, Джошуа слегка напрягся.
И не зря.
- О, дядя Джо! - крикнул ему насмешник Том. - Сегодня на завтрак - оленьи отбивные! Подкрепитесь как следует, а то ведь вам надо потрудиться!
Дети дружно засмеялись.
Джошуа нахмурился.
- За своими грядками смотри! - посоветовал он Тому.
- Обязательно посмотрю! - серьёзно ответил ему Том. - Только мы уже всё сделали! И пошли купаться!
- Быстрее! - крикнула Кэт. - Сейчас начнётся!
Дети умчались, и неожиданно быстро оказались у самого края леса, над которым вдруг собралась туча, и пошёл дождь.
Дети радостно заголосили, в том числе и насмешник Том, и запрыгали под струями свежайшей небесной воды.
"Всё-таки интересно, как она всегда совершенно точно узнаёт, где будет дождь?" - уже в который раз спросил себя Джошуа.
И вдруг, впервые за много дней, он понял, что вопрос его неправильный, потому и ответ на него должен быть совсем другой.
Но и вопрос, и ответ были настолько неожиданными, что Джо просто отмахнулся от них, и заспешил в столовую.
Ради оленьих отбивных стоило поторопиться!
Тем не менее, не заданный вопрос и не произнесённый ответ уже засели в его голове, что и привело в скором времени к самым неожиданным последствиям.
Причём, не только для самого Джошуа, но и для жителей Нивы-2, Нивы-1, Нивы-3, и многих других миров в необозримом космосе.