Как же я люблю эту добрую женщину! - улыбался Владимир Высоцкий, когда речь заходила о мачехе. Но почему при живой матери его растила чужая тетя? Володя появился на свет 25 января 1938 года в пять утра, - рассказывала Нина Максимовна (мать артиста). Родившись, сын закричал не тоненьким голосом, а басом. Имя мы с Семеном выбрали нашему мальчику еще за два месяца до его рождения.
Для родителей - 26-летней Нины 22-летнего Семена Высоцких - Вова был желанным ребенком, ведь поженились они по большой любви. Неудивительно, что мальчика сильно баловали. Семья жила в большой комнате с трехметровыми потолками в коммунальной квартире. Володя, пухлощекий малыш со светлыми вьющимися локонами, которого мама обожала наряжать в старинные наряды - бархатный берет с павлиньим пером, длинное дамское платье, замшевый камзол был всеобщим о любимцем. Хотя порой выдавал перлы! Например, просят его прочесть стишок, а мальчик вальяжно заявляет: Дармоеды! Дайте ребенку отдохнуть! Или видит, как папа бреется, и смеется: Посмотрите, что творится! Наш козел решил бриться! Но озорнику все прощалось. Никаких ремней, криков. А потом началась война. Мне было три года, но я помню, как провожал отца на фронт,- рассказывал певец.
На время войны Вова с мамой переехали в деревню под Оренбургом. Обратно в Москву приeхали в 1943 году. К тому времени Высоцкая знала муж домой не вернется. Он встретил на фронте красавицу армянку Евгению Лихалатову, служившую в Главном управлении шоссейных дорог НКВД, и влюбился. Вернувшись в 45-м, Семен Высоцкий оформил развод и сыграл скромную свадьбу. Жить стал в квартире супруги. С сыном виделся часто. Володя любил приходить к отцу, ведь Евгения всегда была мальчику рада. Нина тоже вышла замуж - за преподавателя английского языка Георгия Бартоша. Он оказался горьким пьяницей и жутко невзлюбил пасынка. Высоцкая днями и ночами пропадала на работе в Министерстве внешней торговли, будучи переводчиком с немецкого. А сын был предоставлен сам себе. И получал тычки, шлепки и матерную ругань от алкаша. Семен Высоцкий с подачи жены попросил Нину отдать им ребенка: Пока Володя учится в школе, пусть живет с нами. А ты будешь видеться с ним, когда захочешь. Женщина ответила отказом. И тогда гвардии полковник Высоцкий сына отсудил.
Осенью 1946-го восьмилетний Володя переехал к папе и «тете Жене», которую полюбил всей душой. Своих детей женщина иметь не могла и потому отдала мальчику всю свою нерастраченную материнскую любовь. Нина Максимовна навещала сына. Но вскоре это стал о невозможным: в январе 47-го Семен Высоцкий уехал к новому месту службы — в Герма- нию, в город Эберсвальде. Семью поселили в большой трехкомнатной квартире, обставленной добротной мебелью. У Вовы появилась своя комната. Нина, здравствуй, - писал бывшей супруге Семен Владимирович -сын в порядке, купил ему много хороших вещей и два костюма, шью пальто. К именинам приобрели аккордеон. Наверное, купим еще велосипед. Воспитанием Володи занималась Евгения.
Они полюбили друг друга. В чем-то она, как мать, потакала мальчику. Например, загорелось Володе иметь военный костюм, как у папы, и чтоб обязательно сапоги хромовые с тупым носком. Она обегала несколько ателье, пока не нашла мастера, обувщика. С подачи супруги купил для сына пианино, пригласил преподавательницу. Она уверяла, что у Володи абсолютный слух. Все три года, что Высоцкие были в Германии, парень занимался музыкой. В октябре 49-го Высоцкие вернулись в Москву. Жить ребенок остался с «мамой Женей», как он звал мачеху. Она его за это ругала: Мама у тебя одна! А я просто сильно люблю тебя. Хотя до конца жизни называла «сыном Володенькой». Воспитание мальчика осталось лежать на плечах Евгении, ведь муж пропадал в командировках. Она оказалась единственной из родни, кто поддержал парня, когда он через полгода учебы бросил инженерно-строительный институт собрался поступать в Школу-студию МХАТ. Конечно, с родной мамой Володя виделся часто. Нo не скрывал от нее, что Евгению Степановну любит сильно: не меньше тебя. Однажды, когда ссора Владимира с отцом чуть не переросла в драку, 17-летний Вова собрал вещи и вернулся матери. Но с мачехой до конца жизни общался очень тепло.
Летом 1980 года 42-летний певец скончался из-за последствий увлечения алкоголем. Через пару месяцев после похорон Евгению Степановну на нервной почве хватил инсульт с частичной парализацией. В себя «мама Женя» приходила около трех лет. А в 88-м на нее с крыши девяти- этажного дома упала глыба льда и оборвала жизнь за две недели до 70-летия.