Еще пару десятилетий назад тема истребителей пятого поколения была практически целиком монополизирована американцами.
Американские F-22 Raptor и F-35 Lightning
В 1990-х годах американские авиаконструкторы создали F-22 Raptor, а еще через десять лет удивили мир еще более масштабным и дорогим проектом F-35 Lightning. F-22 долгое время считался эталоном истребителей пятого поколения - крейсерская скорость, превышающая скорость звука в бесфорсажном режиме работы двигателей, высокая маневренность, малозаметность.
После же знакомства с F-35 многие эксперты остались в недоумении. Самолет вроде и малозаметный, но не такой, как Raptor. Крейсерский сверхзвук тоже есть, но на непродолжительное время, да и то лишь ненамного превышающий 1 Мах. А с вооружением и с полными баками, возможно, что и вообще нет. Маневренность определенно хуже, чем у «Раптора», двигатель не имеет управляемого вектора тяги.
Словом, как не крути, не соответствует F-35 требованиям к истребителю пятого поколения, однако это не мешает Соединенным Штатам навязывать необходимость покупки этой дорогой машины всем своим «партнерам» по НАТО.
Российский Су-57
Вслед за американцами в гонку по созданию истребителя пятого поколения включилась Россия. Т-50, а позднее Су-57 создавался как многоцелевой истребитель и для завоевания господства в воздухе, и для ударов по наземным и надводным целям. Словом, один Су-57 имеет функционал и «Раптора», и «Лайтнинга» одновременно.
Правда, критикуют его на Западе довольно часто и за недостаточную малозаметность, и за отсутствие специально созданного для Су-57 двигателя второго этапа. А еще американцы сомневаются в возможностях бортового электронного оборудования российского самолета. Однако в целом чаще выражается мнение, что со временем Су-57 станет очень грозной боевой машиной.
Китайский Chengdu J-20
В целом не удивительно, что две ведущие авиационные державы - США и Россия, первыми приступили к созданию истребителей пятого поколения. Однако каково было изумление экспертов, когда еще и Китай ввязался в эту гонку. В открытом доступе данных по самолету Chengdu J-20 не так много - лишь изредка китайцы сообщают мировой общественности о своих успехах через местную прессу.
Первые фотографии J-20 появились в прессе в конце 2010 года, а в январе 2011 года состоялся первый полет прототипа истребителя. Еще через год в воздух поднялся второй прототип и началась активная фаза испытаний. А журналисты начали гадать по редким фото из Сети, какой же зарубежный самолет послужил китайцам в качестве основы для копирования и создания собственного истребителя.
Выяснилось, что Chengdu напоминает российско-советский прототип истребителя пятого поколения МиГ 1.44, построенный в единственном экземпляре. Аэродинамическая схема «утка», треугольное крыло большой площади, два разнесенных киля с подфюзеляжными гребнями - все это очень похоже.
Хотя концептуально, конечно, J-20 ближе к американскому «Раптору», построенному с широким применением технологий малозаметности. Словом, у китайцев получился некий гибрид F-22 и МиГ 1.44. Однако все скопировать не получилось, и главная проблема здесь - двигатели.
Практически все серийные Chengdu оснащены российскими двигателями АЛ-31ФМ, на некоторых - китайские WS-10. Эксперты едины во мнении, что сегодняшние китайские двигатели по характеристикам аналогичны тем, что устанавливались в США и СССР в 1980-1990 годах на истребители четвертого поколения.
Тем не менее, серийные J-20 уже совсем скоро перестанут использовать российские двигатели, а некоторые машины будут оснащаться китайскими WS-10 с управляемым вектором тяги. Сейчас такие силовые установки уже активно испытываются на опытных самолетах.
Ожидается, что к 2025 году у китайцев появится совершенно новый двигатель WS-15 для Chengdu, с которым истребитель уже сможет выполнять полет с крейсерской сверхзвуковой скоростью. А пока на вооружении китайских ВВС, по разным оценкам, находится до 70 истребителей Chengdu J-20. К концу текущего года их число должно уже будет перевалить за сотню.