НЕОЖИДАННАЯ «БРОНЗА»
И случилось чудо. После не слишком впечатляющего старта (поражение в Алма-Ате — 0:2) «Зенит» заиграл столь уверенно, что предстоящий вояж в Ленинград заставлял даже фаворитов чемпионата изрядно нервничать. Зенитовцы действовали на высоких скоростях, мощно, в атакующем ключе. В полный голос заявили о себе два Юрия — молодые форварды Желудков и Герасимов. При поддержке опытного Владимира Казаченка они забили на двоих 16 мячей — ненамного меньше, чем провели, например, в чемпионате «всем колхозом» львовские «Карпаты» (23).
Первый круг «Зенит» закончил на шестом месте с 19 очками. Лидировали, оторвавшись от плотной группы преследователей, два главных фаворита — столичный «Спартак» (25 очков) и динамовцы Киева (23).
Вторую половину дистанции зенитовцы прошагали еще бодрее, набрав 23 очка, опередив по итогам второго круга даже серебряных призеров — спартаковцев. Основная борьба разгорелась с тбилисским «Динамо». Объективно грузинская команда по составу (Кипиани, Чивадзе, Шенгелия, Гуцаев, Дараселия) превосходила в том сезоне «Зенит». Спустя несколько месяцев, в мае 1981-го, тбилисцы выиграли Кубок кубков, однако осенью 80-го ленинградцы оказались целеустремленнее, собраннее, сильнее духом.
Обыграв на финише главного конкурента в Ленинграде (3:2), «Зенит» к заключительному туру опережал тбилисцев на очко. Ленинградцам — играть дома с «Кайратом», динамовцам предстоит встреча в Минске с местными одноклубниками. Матч в столице Белоруссии начинался раньше. Закончился он, когда игроки «Зенита» еще только готовились к выходу на искусственный газон своего крытого спорткомплекса. Минчане сделали ленинградцам великолепный подарок, победив грузинскую команду (2:1). Таким образом, «Зенит» вышел на игру с «Кайратом» уже в ранге бронзового призера. Впервые в истории клуба! Завершили чемпионат зенитовцы на победной ноте, в свою очередь, взяв верх над алмаатинцами — 1:0 (победный мяч забил Желудков).
Бронзовые медали получили: Анатолий Давыдов, Алексей Степанов, Юрий Желудков, Владимир Казаченок, Владимир Голубев, Николай Ларионов, Вячеслав Мельников, Владимир Клементьев, Александр Ткаченко, Владимир Долгополов, Игорь Яковлев, Юрий Тимофеев, Юрий Герасимов, Сергей Бондаренко, Сергей Швецов, главный тренер Юрий Морозов, Павел Садырин и Вадим Храповицкий (тренеры).
Впервые в своей истории ленинградцы завоевали право в следующем сезоне выступить в Кубке УЕФА.
Евродебют, к сожалению, прошел неудачно. В 1/32 жребий определил в соперники «Зениту» крепкое «Динамо» из Дрездена, несколько игроков которого входило тогда в сборную ГДР.
Первый матч играли 16 сентября 1981 года в Ленинграде. Посмотреть его на стадион имени С.М. Кирова пришли 45 тысяч зрителей. Зенитовцы начали встречу атаками, и на 16-й минуте Желудков открыл счет. Но тут коса нашла на камень. Грамотная, превосходно организованная оборона немцев ошибок в дальнейшем не допускала. «Зенит» много атаковал, но острых моментов почти не создавал. Гости же к концу первого тайма сумели нанести два острых укола. Опытнейший защитник сборной ГДР (100 матчей) Ганс-Юрген Дернер на 33-й минуте со штрафного сравнял счет. А спустя еще пять минут Хайдлер, воспользовавшись ошибкой молодого вратаря ленинградцев Бирюкова, забил второй мяч — 2:1. Отыграться «Зенит» не смог. В ответном матче превосходство немцев было бесспорным (4:1).
Следует отметить еще одно незаурядное для той эпохи событие. В октябре 1980 года нападающий «Зенита» Анатолий Зинченко первым из советских футболистов отправился на Запад, подписав контракт с венским «Рапидом». В составе «Рапида» Зинченко дважды становился чемпионом Австрии, забивал голы...
ПЕРЕМЕНЫ В ПРЕДДВЕРИИ ЧЕМПИОНСТВА
Валерий Лобановский стал главным тренером сборной СССР, а в Киев на его место отправился Юрий Морозов. «Зенит» же перед началом сезона 1983 года доверили Павлу Садырину. В наследство ему достался вполне добротный, неплохо наигранный состав. В чемпионате страны того года зенитовцы заняли четвертое место.
То было время, когда неприметные прежде середнячки вдруг заставили расступиться признанных фаворитов советского футбола. В 1982 году чемпионом СССР стало минское «Динамо». В следующем сезоне вперед вырвался днепропетровский «Днепр», прежде никогда даже в первую пятерку не поднимавшийся. Новые чемпионы брали темповой, дружной, самозабвенной игрой, хотя особенно яркими звездами ни тот, ни другой не располагали. Можно сказать, что пример минчан и «Днепра» в какой-то степени помог «Зениту» психологически. Ленинградцы увидели, что даже самая дерзкая мечта может стать реальностью. К 1984 году «Зенит» созрел для борьбы за чемпионский титул.
Продолжение следует...
Подписывайтесь на канал Величайшие футбольные клубы!