Всё началось в далёком 1782 году, в котором Екатерина Вторая издала указ «О построении лавок и рынков по частям города вместо погоревших в целях доставления обывателям выгод и безопасности». Строительство Никольского рынка шло в течение 1788-1789 годов, заняв целый квартал вдоль Садовой улицы от Никольского переулка до Крюкова канала в северной части Морского полкового двора, принадлежавшей Адмиралтейской коллегии.
Уникальный случай, но достоверно не известно кто является архитектором этого объекта. Официально признано считать Г.Х. Паульсена, однако, по более распространенной версии другой — неизвестный автор — разработал проект рынка на основе проектов торговых рядов Дж. Кваренги (построившего, в частности, Литовский рынок). Но как бы там ни было, рынок стал настоящей достопримечательностью Коломны, хотя и расположен за Крюковым каналом.
В двухэтажном здании разместилось 52 лавки. На первом этаже торговали продуктовыми и промышленными товарами, на втором устроили подсобные помещения. Залы рынка объединяла общая галерея. Секции были изолированы друг от друга, каждая лавка имела вход с улицы, выход во внутренний двор и свою лестницу на второй этаж. По завершении строительства новое торжище решили было назвать Очаковским в честь победы русской армии. Но несмотря на достижения русского духа, долго это имя не смогло продержаться, и рынок стихийно переименовался в Никольский благодаря располагавшемуся поблизости Никольскому (Морскому) собору.
Разнообразие товаров, которые можно было здесь приобрести, поражало воображение. Помимо лавок, торгующих традиционными мясом и овощами, здесь работал «сельдяной ряд», где продавалась рыба, поставляемая сюда прямо с воды. Здесь также продавали гончарные и скобяные изделия. Но не широкий ассортимент товаров и домашней утвари принес славу Никольскому рынку.
Знаменит Никольский рынок в то время был другим – недалеко от этого места находилась неофициальная биржа труда. До отмены крепостного права (в 1861 году) на пересечении Садовой площади с набережной канала Грибоедова находилась пыльная площадь, где торговали крепостными. Позже сюда стал стекаться простой люд в поисках работы.
Кстати, работу в этих местах искали не только мужчины. Наниматься кормилицами или кухарками приходили и женщины. Обычно они стояли вдоль набережной Крюкова канала.
В конце XVIII - начале XIX в. здесь можно было купить и «рабочую девку», и горничную, и целое поварское семейство - отца, мать и ребенка. Цена на «продажных» людей варьировалась в зависимости от возраста, уровня квалификации и семейного положения. Например, горничную, искусную в рукоделии, можно было купить за полтысячи рублей! По такой же цене могли пойти с молотка муж-портной и жена-кухарка. Хозяйки, приходившие сюда в поисках прислуги, чаще всего желали, чтобы потенциальная работница совмещала сразу несколько видов работ: например, кухарки, горничной и лакея. Отдельную категорию представляли собой капорки, нанимаемые огородниками.
Справка: летом в воскресные дни на Никольском рынке собирается масса «капорок», которых нанимают огородники. Кроме Олонецкой губернии, тысячи работниц стекаются в столицу на огороды из губерний Новгородской, Тверской, Ярославской, Костромской и других. В Петербурге все они слывут, однако, под общим, именем капорок. Вы сразу отличите их по своеобразному выговору нараспев. Босоногие, в белых платочках и красных сарафанах, эти дщери природы невольно обращают на себя внимание, когда они ранней весною появляются среди шумных улиц столицы. Обыкновенно капорки нанимаются на огороды на лето, с мая и до 8 августа, с платою от 9 до 10 рублей в месяц при готовом столе. Встают на огородах рано утром, часа в четыре, и работают до 9 часов вечера. Капорки копают гряды, сажают, овощи, полют борную траву и т. п. Во время летнего сезона они собирают садовую клубнику и землянику. Одна работница идет по одной стороне гряды, а другая – по другой. Над грядами пестреют целые ряды капорок. В воздухе разносятся звонкие деревенские песни. Каждая капорка может набрать с гряды от полутора до двух пудов ягод в день.
Цены на рабочую силу:
«Рабочая девка» шла по цене 150-170 рублей, горничная, искусная в рукоделии, - до 500 рублей, муж-портной и жена-кухарка - 500 рублей, повар с женой и двухлетним сыном - 800 рублей.
Во второй половине XIX в. торговля крепостными прекратилась естественным порядком и рынок начал работать в новом качестве - сезонной биржи труда. С началом летнего сезона сюда из российской глубинки стекался многочисленный рабочий люд: каменщики, плотники, маляры, кровельщики, штукатуры и т. д. До Петербурга они добирались главным образом по Николаевской железной дороге, по льготной цене (билеты на таких поездах стоили вдвое дешевле обычных). Прибыв в Северную столицу, желающие найти заработок направлялись к Екатерининскому каналу, где можно было составить небольшие артели или найти работу самостоятельно. Поскольку недостатка в рабочих руках не было, то прибывшим приходилось завязывать контакты с потенциальными работодателями самостоятельно.
Возможно благодаря этой бирже труда примерно в это время на Никольском рынке появляется «Обжорный ряд» — место, где питались самые бедные слои населения, пришедшие сюда в поисках работы. Обед в Обжорном ряду обходился в 5 копеек (что соответствует современным двум ста рублям). Это составляло до 1/8 ежедневного заработка рабочего. Обед включал в себя хлеб и какие-нибудь субпродукты. И хотя торговля в Обжорном ряду именовалась «копеечной», ежедневный заработок владельца торговой точки достигал 10 рублей.
Свои первоначальные функции рынок сохранял до революции. Уже в 20-х годах XX века власти задумались о масштабной реконструкции этого места, так как в постреволюционное время рынки воспринимались как «очаги спекуляции» и становились объектами ожесточенных общественных нападок. В итоге в 30-годах рынок теряет свое первоначальное предназначение. Здание занимают два предприятия — «Металлштамп» и «Эмальпосуда». Новые хозяева не проявляли особой бережности по отношению к зданию. Входы и подвалы с улицы были заложены кирпичом, в подвалах проложили коммуникационные сети. Все это привело к нарушению естественной вентиляции помещений, которая обеспечивала надежную просушку кирпичных стен рынка.
В послевоенное время рынок отдают другому предприятию – «Металлопосуда». Ущерб от присутствия этого предприятия в течение последующих 60-ти лет на территории рынка, по оценке экспертов, привел к катастрофическим последствиям. Конструкции были признаны изношенными практически на 100%. В подвале были зарыты две 15-тонные емкости с мазутом. Часть подвалов оказалась забита стеклянными канистрами с концентрированной кислотой.
К сегодняшнему дню, здание Никольских рядов преобразилось. Была проведена капитальная реконструкция. Удалось спасти и оставить оригинальными 18 секций из 52-ух. Это фактически новое здание, в котором разместились кафе, рестораны, гостиничные номера. Внутренний двор рынка используется как зона отдыха горожан под открытым небом. Там периодически проходят концерты, спектакли детям, выступления юных артистов из городских школ и пр.
