На 2013 год в США имелось 450 МБР «Минитмен-3» (Minuteman III).[1] Эти последние модификации были развернуты в 1970-1978 годах. Фактически данная область оказалась наименее приоритетной для ВС США, о чем может свидетельствовать тот факт, что программы замены «Минитмен-3» на новые МБР не существовало до самого последнего времени. Возможно, это объяснялось тем, что «Минитмен-3» постоянно модернизировались и срок их службы продлевался.
С 2002 по 2012 год США истратили в обшей сложности 7 млрд долларов на усовершенствование и продление срока всех 450 ракет, чтобы они могли служить до 2030 года.[2]Последняя программа модернизации завершилась в 2015 году. По некоторым оценкам, ракета была «полностью обновлена», включая системы управления полетом, топливо во всех трех ступенях, приборы наведения и двигатели. Программный аналитик МБР, Майкл Нипп заявил в этой связи: «Мы проверяем и настраиваем все, а они стали фактически новыми ракетами, за исключением корпуса». По словам Ниппа, помимо самих ракет, проводилась модернизация наземных систем, включая электронную и криптографическую аппаратуру и системы безопасности.[3]
С другой стороны, понятно, что никакая модернизация и ремонт не может вестись вечно. Тем более, возникли проблемы с ракетными шахтами «Минитмен-3», которые являются еще более старыми, чем сами ракеты. Многие шахты были построены еще в 1950-х годах. В некоторых из них начало ржаветь оборудование из-за просачивания воды через ослабевший бетон. Между тем, заменить оборудование шахт, построенных в прошлую эпоху, является очень сложным делом, так как производители такого оборудования уже не существуют.[4] В конечном итоге постоянно будет возрастать стоимость ремонта и модернизации. В этих условиях возникла дилемма: стоит ли тратить все больше и больше денег на устаревающую ракету или лучше заплатить несколько больше, но получить новую ракету.
Видимо, к 2016 году баланс оценок склонился в пользу новой ракеты. В июле 2016 года ВВС США объявили конкурс на разработку МБР, призванной заменить «Минитмен-3». Программа получила название «Стратегическое наземное сдерживание» (Ground Based Strategic Deterrent) или сокращенно GBSD. Предполагалось, что новая ракета должна поступить на вооружение в конце 2020-х годов. А общая стоимость программы в течение всего 50-летнего срока службы новой ракеты должна была составить 86 млрд долларов.[5] В конкурсе приняли участие три крупнейшие аэрокосмические компании США – Lockheed Martin, Northrop Grumman и Boeing.
В сентябре 2020 года основной контракт на производство новой ракеты получила Northrop Grumman. Первая фаза контракта, предусматривающая разработку ракеты, составила 13,3 млрд. долларов. Согласно проекту, GBSD должна оснащаться ядерной боеголовкой W87, предназначавшейся для МБР «Миротворец» (Peacekeeper), так и не вставших на вооружение. Заявленная мощность боеголовки составляет 300 килотонн, но, по некоторым оценкам, может быть увеличена до 450 килотонн. Сколько боеголовок будет устанавливаться на одной ракете, пока неизвестно, ведь до сих пор нет даже макета новой МБР.
Согласно контракту, компания должна начать выпускать GBSD в 2029 году. К этому же времени должна быть готова и W87. Реальны ли эти сроки с учетом того, что проект находится еще в самой ранней стадии? Конечно, как можно предположить, он будет опираться на предыдущие разработки, полученные в программе МБР «Миротворец». Но тот проект, как известно, не был доведен до ума. Более того, встает вопрос, сохранились ли прежние чертежи и компоненты и могут ли они быть использованы на нынешнем технологическом уровне производства, ведь «Миротворец» проектировался и производился в 1980-х годах прошлого века.
К тому же остается и проблема ракетных шахт, которая и тогда-то не была решена. А использование старых ракетных шахт от «Минитмен-3» 40 лет спустя выглядело бы полнейшим идиотизмом. Значит возникает и проблема строительства как минимум 400 новых ракетных шахт, которое еще и не начиналось. Да, и денег на это пока никто не выделял, так как еще не понятно как будет выглядеть сама ракета и что для нее нужно. Поэтому даже если летающая МБР GBSD появится в США к 2030-ому году, что само по себе маловероятно, то развертывание этих новых ракет займет по меньшей мере еще 10 лет. А вот что заполнит возникший вакуум, если «Минитмены» к этому сроку уже спишут, как это было запланировано, не очень понятно.
[1] International Institute for Strategic Studies. The Military Balance, 2017. – p. 71
[2] Missile Defense Project, "Minuteman III," Missile Threat, Center for Strategic and International Studies, September 19, 2016, last modified June 15, 2018, https://missilethreat.csis.org/missile/minuteman-iii/
[3] Life Extension Programs Modernize ICBMs. http://www.defense-aerospace.com/articles-view/release/3/139700/usaf-details-icbm-upgrade-program.html
[4] Watkins, Thomas. US Air Force set to replace intercontinental nuke arsenal. Space Daily. Sept 25, 2016. https://www.spacedaily.com/reports/US_Air_Force_set_to_replace_intercontinental_nuke_arsenal_ 999. html
[5] Watkins, Thomas. US Air Force set to replace intercontinental nuke arsenal. Space Daily. Sept 25, 2016. https://www.spacedaily.com/reports/US_Air_Force_set_to_replace_intercontinental_nuke_arsenal_ 999. html