Заинтересовал меня один сильно заросший, но, относительно глубокий, водоем. Правда, рыбалка там была очень специфичной: летом, из-за травы и ряски, там почти никто не ловил. А к осени, когда травы становилось меньше, уже можно было спокойно ловить и на блесну, и на живца. И вот за первые недели сентября я поймал там, помимо нескольких щурят, две неплохие щуки: одну - на полтора килограмма, одну – на кило семьсот. Сравнивая охоту за такими щуками с любимой мною ловлей карасей, я ловил себя на мысли, что, пожалуй, надо бы повнимательнее присмотреться к этому водоему, поэкспериментировать с приманкой, постараться обнаружить наиболее любимые щукой бровки и мели, ямы и перепады глубин.
Результаты моих наблюдений и экспериментов не заставили себя долго ждать. Уже через несколько дней я обнаружил резкий свал в глубину: проводя вдоль него блесну, поймал щуку на кило триста, а еще одна, более крупная, сошла недалеко от берега. На мелководье, где глубина из-за засухи была сантиметров сорок, можно было почти всегда поймать щучку помельче. Правда, никакую другую приманку, кроме плавающего воблера, там провести было невозможно. Приходили и другие рыбаки, ловили щук и щурят, не сказать, конечно, чтобы рыбалка была успешной всегда, но… рыбалка – есть рыбалка!
Говорили, что есть в этом пруду и более крупные щуки. Кто-то поймал и на три кило, кто-то видел, как тащили и не вытащили хищника «килограммов на пять точно». Конечно, рыба, которая сорвалась, всегда самая крупная! А я все думал, ну ладно, если реально смотреть на вещи: щука на три килограмма – это еще туда-сюда, но больше… Пруд - площадью меньше гектара, серьезных глубин нет, одни мели и рукава. Правда, когда-то был очень сильный разлив, и из реки по оврагу в пруд зашли первые щучки: они-то, отметав икру, и дали начало щучьей популяции. Но это было так давно!
Наиболее успешной оказалась здесь ловля на живца. Конечно, такая рыбалка связана с определенными трудностями и хлопотами: надо где-то достать этого живца, сохранить, привезти… Но мне, имеющего по соседству несколько прудов, богатых мелкими ротанами и карасиками, никогда не составляло проблем наловить их хоть сотню.
И вот однажды… Я забросил две живцовые снасти к кромке травы, растущей вдоль свала на глубину, а сам отошел в сторону и принялся старательно облавливать блесной выход из ямы, поглядывая то на поплавки, которых тихонько таскали живцы, то на серо-синюю тучу, медленно наползающую на меня откуда-то с севера-запада. От нее уже тянуло холодом, ветер рябил поверхность пруда, а я думал: «Ну, куда же я пошел? Какая рыбалка! Ведь видел же, что погода портилась, а сейчас врежет ливень, что тогда? Придется, опять под дождем, мчатся к дому на велосипеде!» Частенько, частенько вымокаю я за лето: то на рыбалке прихватит, то в лесу. Порой как польет стеной – никакой плащ не спасет! А сейчас – осень, холодно, промокнуть чревато всякими последствиями…
И вдруг! Так оно, обычно, и бывает - вдруг! Было два поплавка, а теперь – один! Когда второй утонул – я так и не видел, все смотрел на тучу. Клюнуло все же: я чуть-чуть подождал и подсек. Спиннинг жалобно хрустнул и согнулся в дугу, кто-то неведомый властно пошел в глубину. Натянутая леска засвистела на ветру, спиннинг гнулся все больше и больше… Я понял, что взяла необыкновенно крупная щука. Такого сопротивления я никогда не ощущал... А ведь выуживал я ранее и щук, и лещей под три килограмма весом, они, конечно, тоже не сразу сдавались, водили, упирались, но, тем не менее, я же мог контролировать их ход! А здесь – как коряга какая зацепилась. Причем плывет эта «коряга» куда-то в сторону, несмотря на все мои старания повернуть ее к себе. А сильнее потянуть боюсь: вдруг леска не выдержит или спиннинг сломается! Даже руки, признаюсь, затряслись… Вдруг, чувствую, стала поменьше тянуть, вроде как пошла в мою сторону… Кручу ручку катушки, уже выбрал несколько метров лески, натянутой до предела. Идет, идет… Вода прозрачная, хорошо видно, как из глубины показалась большущая щука. И снова рывок, пошла назад, опять сдаю леску, волнуясь за прочность снасти. И так несколько раз – то я тяну, то она…
Наконец, сдалась… Подошла к берегу, уткнулась мордой в траву и начала заваливаться от усталости на бок. Бросил спиннинг, упал на колени около нее и схватил обеими руками за голову. Рыба забилась, обдала меня кучей брызг, попыталась развернуться, но снова замерла – и тут я, сильно сжимая ее около жабр, выволок ее на берег.
Крупная щука, просто гигант! Лежит, устало разевая пасть, усыпанную острыми зубами, торчит из нее самый край стального поводка, был бы поводок чуть короче – запросто бы откусила. Вот какие рыбины есть в пруду, а я не верил! Как она смогла набрать такой вес – просто загадка! Я все не сводил с нее глаз: никогда таких не лавливал. И, чтобы кто-то еще ловил, тоже не видел! Да, вот это рыбалка!
Тем временем до меня добралась туча, подул пронзительный ветер и я, видя, что конца и края этой тучи на горизонте не наблюдается, начал быстро собираться. Смотал спиннинги, повесил на спину рюкзак, в котором шевелилась щука, выпустил оставшихся живцов и, запрыгнув на велосипед, помчался домой.
Не успел… Дождь полил, как из ведра. Все вокруг потемнело, даже прогремел гром. А так и бывает после засухи, сплошные катаклизмы… Я уже ехал сплошь по лужам, а по лицу, за воротник, и дальше – по всему телу, текли ручейки воды…
А через десять минут, когда я ставил велосипед в гараж, на улице уже светило солнце! Вот это контрасты: только что чуть ли не конец света наступал, а теперь – опять лето. Ну, не лето, конечно, на градуснике плюс четырнадцать, но, все равно, приятная погода. И ветер стих, и туча ушла куда-то за лес.
Во дворе, в огороде – сплошные лужи. Я переоделся, накачал лодку, перевернул ее кверху дном и, положив на нее щуку, сделал фотографии. В таком ракурсе прекрасно выделялся ее размер: почти с половину лодки. Вес – семь килограммов двести граммов! На лодку запрыгнули наши кошки, неравнодушные к любой рыбе. Ходили вокруг щуки, трясли мокрыми лапами, облизывались…
Конечно, вкусная рыбка.