Сегодня передвижные библиотеки - автобусы, фургончики, трамваи и даже паромы, которые курсируют между населенными пунктами, уталяя жажду к чтению там, где с обычными библиотеками не сложилось, - весьма распространенное явление во многих странах. История их достаточно давняя, а расцвет, как подсказывают архивы и статистика, пришелся на середину двадцатого века и длился приблизительно до начала двадцать первого века.
Что лежало в основе явления мобильных библиотек и актуальные ли они в настоящее время, подскажет история и опыт американских библиотечных систем, которые в свое время и начали это книжное (во всех смыслах) движение.
В далеком 1839-ом году в США стартовала инициатива под названием "Американская школьная библиотека" (The American School Library). Большой деревянный футляр с набором книг от издательства "Harper&Brothers" курсировал сёлами и городками любыми транспортными средствами. Единственный образец такого футляра в настоящее время сохранился в Национальном музее американской истории в Вашингтоне.
Во второй половине девятнадцатого века оборудованные полками каретные фургоны странствовали как американскими, так и британскими провинциями, и нередко были частью маркетинговых стратегий издательств для рекламы их продукции.
Впрочем, действительные предшественницы мобильных библиотек появились только в начале 1900-х годов: в Южной Каролине портативные книжные шкатулки в села доставляли работники Народной библиотеки округа Честер, а провинциями округа Вашингтон, что в штате Мэриленда, ездил книжный фургон, введенный чуткой и харизматичной библиотекаршей Мэри Лемист Титкомб.
На начало 1920-х годов конные книжные фургоны в США уже не были аж такой диковиной, а вот первый букмобиль повлек настоящий фурор своим появлением в Нью-Джерси. Знаково, что его разработчицей стала также женщина. Библиотекарша Сара Бйорд Аскью переоборудовала свой Ford под передвижную библиотеку на несколько сотен книг и сама развозила их по населенным пунктам штатов Нью-Йорк и Коннектикут, что не имели стационарных библиотек.
В годы Большой депрессии своеобразным двигателем передвижных библиотек стал президент США Франклин Рузвельт. Его администрация разработала несколько проектов по привлечению разных слоев населения к чтению и образованию с помощью библиотечных мероприятий и активностей. В частности, и инициативы "Книги едут к людям", в пределах которой существовали как букмобили-грузовики, так и конные библиотечные отряды.
Последние представляли абсолютно уникальный опыт: команды специально тренированных библиотекарш на мулах или конях доставляли книги в седельных сумках жителям самых отдаленных провинций гор Кентукки и Аппалачи.
Во времена Второй мировой войны подобные инициативы также получали поддержку государства, а в 1950-60-х годах наконец появились не просто фургоны, заполненные книгами, а профессионально оборудованные автобусы с полками, столиками и креслами, освещением и радио, которые делали длительные остановки в разных населенных пунктах по согласованному расписанию. В годы сегрегации инициативы с передвижными библиотеками в интернациональных районах и афро-американских гетто стали незаменимыми для цветного населения.
В конце 1970-х годов уже привычные названия передвижных книгосборников "Библиотека на колесах" (Library on Wheels) и "Путешествующий библиотечный центр" (Traveling Library Center) официально уступила место лаконичному и хорошо знакомому нам термину "букмобиль".
Правда, постепенное создание филиалов общественной библиотеки даже в наименьших американских городках и поселках, увеличение мобильности самого населения за счет автомобилей практически в каждой семье, возможность почтовой пересылки книг по запросу, а затем появление интернета и пользование электронными книгами существенно уменьшили спрос на передвижные библиотеки.
Однако списывать их со счетов рановато, ведь только на территории США в настоящее время официально действует до тысячи разных мобильных библиотечных сервисов, среди которых присутствуют как обычные книгосборники, так и передвижные компьютерные и даже научные станции.
Ряд мобильных библиотечных сервисов работает по запросу: человек заполняет форму на сайте общественной библиотеки своего города или округа, для того что бы получить консультацию, доступ к электронным архивам, расписание и список ближайших локаций букмобилей или адресную доставку книг, если действительно не имеет возможности выйти из дома.
Мобильная библиотека считается мельчайшим звеном в системе общественных библиотек США, однако от того не менее значимой.
В апреле в пределах Национальной недели библиотек Американская библиотечная ассоциация ALA отмечает и День букмобиля, предоставляя продвижение самому явлению "библиотек на колесах" и уважая его весьма уникальный путешествующий персонал.