Научная фантастика - это важно, по крайней мере, по следующим причинам. Для начала, учитывая логически возможные миры, научная фантастика может быть пособием для изучения нашего места во Вселенной, которая в то же время рассматривает фундаментальные философские вопросы о природе реальности и разума. Книги, которые исследуют эти вопросы включают в себя «Убик» Филипа Дика, и «2001: Космическая одиссея» Артура Кларка. Кларк когда-то описал этот жанр как «единственный подлинный наркотик, расширяющий сознание человека».
Во-вторых, много людей могут вдохновиться научно-фантастическими воззрениями, и впоследствии стать учеными. Ученый Эдвин Хаббл, который предоставил наиболее убедительные доказательства теории Большого Взрыва, и, был первым человеком, который также доказал, что существуют другие галактики за пределами Млечного Пути, вдохновился после прочтения романов Жюля Верна. Астроном и научный фантаст Карл Саган попал под влияние Роберта А. Хайнлайна, и физик-теоретик Мичио Каку в детстве постоянно смотрел телепередачу Флэша Гордона.
Каку заявил:
... много лет спустя, я осознал, что наибольшая страсть в моей жизни - физика и понимание будущего – и есть одно и то же, - ведь если вы понимаете основы физики, то прямо за гранью находится понимание будущего.
В-третьих, и, пожалуй, самое важное, это единственный жанр, который изображает, как общество может функционировать по-разному. Это первые шаги к прогрессу, которые позволяют нам вообразить желаемое будущее, и найти пути его достижения. Что также заставляет нас осознать будущее и помогает предотвратить то, чего мы хотим избежать.
Самый известный пример положительного влияния научной фантастики на общественность – это присоединение многорасового состава актеров к касту оригинального телесериала «Звездный путь». Когда Нишель Николс, игравшая лейтенанта Ухуры, хотела покинуть актерский состав телесериала, лидер движения за гражданские права Мартин Лютер Кинг-младший убедил ее продолжать съемки. Кинг утверждал, что ее участие в картине «Звездный путь» было важно, потому что, как чернокожая женщина, она помогла представить будущее, где о человеке судят исключительно по его внутренним качествам. То будущее к которому люди должны стремиться.
На волне этого, Николс публично раскритиковала НАСА, которые выбирали для полетов только белых мужчин-космонавтов. В результате НАСА пригласили актрису в свою штаб-квартиру и попросили оказать содействие в том, чтобы убедить экс-кандидатов повторно подать заявку. Это привело к выбору Салли Райд и Гюон Блюфорд, которые стали первой женщиной-космонавтом и первым чернокожим космонавтом соответственно. Первой чернокожей женщиной-космонавтом НАСА стала Мэй Джемисон, которая упоминала влияние телесериала «Звездный путь», а позже появилась и на экране «Звездный путь: Следующее поколение».
В некотором роде, после выхода телесериала в 1966 году, общественные взгляды резко поменялись. Многие вещи, которые были когда-то идеями научной фантастики уже превратились в жизнь: мы побывали на Луне, мы создали клонов, и искусственную жизнь, и теперь многие люди имеют доступ к большинству человеческих знаний при помощи устройства, которое помещается в кармане. Общество вынуждено меняться благодаря ускоренному технологическому прогрессу, который ведет к беспрецедентным моральным дилеммам и научным прорывам. Это означает, что сейчас научная фантастика является наиболее важным звеном, чем когда-либо.
А также с учетом влияния существующих и развивающихся технологий, научная фантастика может помочь решить масштабные проблемы, такие как глобальное потепление. Помощь научной фантастики в изучении и исследовании космоса, и, соответственно, подготовка человечества к проблемам, которые мы не сможем предвидеть. Путешествия во времени, телепортация, или генной инженерии человека могут случиться уже завтра, мы могли общаться с инопланетянами, придумывать мир виртуальной реальности, или создать искусственный интеллект, - и мы будем хорошо подготовлены к решению этих задач, так как мы уже представляли себе все это!
В 1978 году ученый и научный фантаст Айзек Азимов указал на приоритетность научной фантастики заявив:
Изменение, непрерывное и неизбежное изменение - вот доминирующий фактор сейчас в обществе. Нельзя принимать здравомыслящие решения полагаясь лишь на мир как он есть, не беря во внимание то, каким он мог бы быть… Фантасты предвидят неизбежное – проблемы и катастрофы, но не решения.
Отдельные научно-фантастические истории могут казаться критикам и философам столь тривиальными, но ядро научной фантастики, ее сущность... имеет решающее значение для нашего спасения, конечно, если мы хотим быть спасенными.