Спасаясь от преследований в католической Европе, евреи 16-го и 17-го веков бежали сначала в Южную Америку с европейскими исследователями, а затем в Карибское море.
Еврейские Пираты Ямайки
В 1655 году британский Королевский флот захватил Ямайку у испанцев и впоследствии превратил Порт-Ройял в военно-морскую базу. Еврейские буканьеры входили в состав флота официально спонсируемых пиратов, собранного англичанами на Ямайке, чтобы принять бой с испанцами. Возглавляя одни из самых успешных рейдов против испанцев, еврейские пираты Ямайки пробились в учебники истории.
Католическое Преследование
В то время, когда Колумб наткнулся на Новый Свет в поисках пути в Ост-Индию, европейские евреи столкнулись с ужасами инквизиции. Многие бежали с исследователями в Америку, где они основали небольшие общины в начале 16-го века. Известные еврейские общины были созданы в таких местах, как Бразилия, где они играли ключевую роль в торговле.
Колумб претендовал на Ямайку для Испании во время своего второго путешествия в Америку в 1503 году. Впоследствии остров был отдан его семье как личная вотчина. Когда инквизиция достигла испанских и португальских колоний Нового Света, многие евреи, осевшие в Южной Америке, снова бежали-на этот раз в Карибское море. Евреи играли жизненно важную роль в создании сахарных плантаций и торговых постов по всему Карибскому морю. На Ямайке их приютила семья Колумба, которая сдерживала инквизиторов.
Англичане, которые долгое время воевали с католической Европой, захватили Ямайку у испанцев в 1655 году. Британцы позволили еврейскому населению жить открыто и предоставили им британское гражданство пять лет спустя, в 1660 году. Британия, отчаянно соперничая с Испанией за территорию и сокровища, нанимала пиратов и каперов в своего рода государственном пиратстве с явной целью захвата испанских владений. Они даже основали базу для этого разношерстного войска в Порт-Рояле, через залив от того, что сейчас называется Кингстон. Несколько еврейских кораблей присоединились к британскому делу и приняли бой со своими испанскими преследователями.
Порт-Ройял, печально известный как самое порочное место на земле, был центром пиратов, девушек легкого поведения и авантюристов. К 1667 году печально известный капитан Генри Морган получил каперские грамоты и вывел флот из Порт-Ройяла. Многие из его доверенных капитанов были евреями. На самом деле еврейские каперы давно обосновались на Карибах. Страшный Моисей Коэн Энрикес в 1628 году возглавил единственный успешный захват испанского флота сокровищ, захватив сегодняшний эквивалент 1 миллиарда долларов США. Моисей стал доверенным советником Моргана, который сам в конце концов был посвящен в рыцари и назначен вице-губернатором Ямайки.
Еврейское население Ямайки процветало под британским правлением и в какой-то момент составляло 20% жителей Кингстона. Сегодня еврейское население Ямайки, по оценкам, сократилось всего до 200 человек.