В начале 20 века Париж завоевал человек из России, имя которого потом узнал и весь мир. Он не был знаменитым артистом или полководцем, не был и банкиром. Это был человек, который точно определил направления в искусстве в начале нового, 20 века. Имя его Сергей Дягилев.
В 1890 году ему исполнилось 18 лет, и молодой Дягилев приехал из Перми в Петербург, поступать на юридический факультет университета. Остановиться планировал у своего кузена, Димы Философова, российского публициста и литературного критика. В это время Дима отсутствовал в Петербурге и Сережу на вокзал поехали встречать его друзья, среди которых был Шура Бенуа.
Взгляды на искусство у Дягилева были очень примитивны и поэтому молодые эстеты и интеллектуалы с неохотой приняли его в свой кружок, относились к нему с высока и с ноткой иронии. Молодой человек же решил, во что бы то ни стало стать как они, профессия юриста казалась ему теперь очень скучной и молодой Сергей стал бегать по выставкам, театрам, учился рисованию и композиции у самого Римского-Корсакова. Попытался даже написать свою собственную версию оперы «Борис Годунов», но мэтр сказал Дягилеву, что толка из него не выйдет и разозленный Сергей сказал, что станет еще более знаменитым, чем он.
Молодой человек с неподдельным рвением выжимал из друзей буквально все, что они знали об искусстве, заводит аристократические знакомства, даже водит дружбу с примой Имперского театра Матильдой Кшесинской и отправляется один в путешествие за границу.
В 28 лет получает назначение на должность чиновника особых поручений при директоре Императорских театров, но через три года его уволили за оскорбление директора.
Сергей руководит лучшим журналом, организует выставки, все, о чем мечтают его друзья, Сергей делает. Вот что он говорит о себе:
"я, во-первых, большой шарлатан, хотя и с блеском, во-вторых, большой шармёр, в-третьих – большой нахал, в-четвертых, человек с большим количеством логики и малым количеством принципов и, в-пятых, кажется, бездарность; впрочем, если хочешь, я кажется нашел мое настоящее значение – меценатство. Все данные кроме денег"
Внешне он изменился до неузнаваемости, дорогой костюм, поведение денди, седая шиншилловая прядь, в нем уже не возможно было узнать молодого человека из российской глубинки. Он очень любил, когда его сравнивали с Петром I.
Подобно Петру он задумал нечто грандиозное — огромную экспансию Российского искусства на запад. Решил начать он с Парижа, культурной столицы Европы. В 1906 году в парижском Гранд Поле он организовал выставку «Два века российской живописи и скульптуры». Вы ставка была успешной, он хотел удивить, а потому привез самое разное иконы, картины молодых живописцев. Через год привез во Францию российских музыкантов, Скрябина, Глазунова, Римского Корсакова. Открытием стало выступление Шаляпина. За десять лет до революции он показал российским артистам путь к эмиграции, они знали, что Европе они были нужны. В 1908 году в Парижской Гранд Опера состоялась премьера оперы «Борис Годунов» - это был триумф. На одно из выступлений пришла Мися Серт, которая сыграла в жизни Дягилева главную женскую роль. Она так же была не состоявшимся музыкантом, так же страстно любила искусство и была очень богата.
Настало время русского балета, Сергей Павлович решил удивить новизной постановок, главным стратегом был он, а главными героями оказались хореограф Михаил Фокин, художники Александр Бенуа и Лев Бакст. Танцевали артисты Имперских театров: Анна Павлова, Тамара Карсавина и Вацлав Нежинский. Ксеншинская отказалась, потому что Дягилев отвел ей второстепенную роль, а вместе с ней улетучились и деньги, обещанные царским двором.
Весной 1909 года парижские улицы украсили афиши с воздушной Павловой. Дягилев был перфекционистом, поэтому к приезду российских артистов театр Шатле был обновлен полностью. Первым был Павильон Армиды с хореографией Фокина и Декорациями Бенуа. Выделялся молодой Нежинский, именно ему предстоит стать главной звездой русского балета. В Шопениане , вокруг юноши романтика, в исполнении Нежинского появляются неземные сильфиды. Парижская публика в полном восторге.
Нижинского назвали Богом танца, Дягилев и сам это прекрасно знал, и все ставки стал делать на него, Павлова приревновала к успеху и ушла, создав свою антрепризу. А Нижинский стал носить кольцо с сапфиром от своего покровителя.
Дягилев строит планы на 1910 год, хореография Фокина пришлась по душе парижанам и он заказывает три разных балета.
«Жар – Птица» с музыкой молодого Стравинского, премьера состоялась на сцене Гранд Опера, а площадь перед ней стала называться площадью Дягилева. Вторая премьера – это Шахерезада, грандиозное оформление Бакста свело с ума парижан, и ввела новую моду на шаровары и восточные будуары.
Дягилев ликовал, он диктовал парижский вкус, из-за скандала из Мариинского театра был уволен Нижинский и теперь принадлежал Дягилеву. Третья постановка была «Петрушка», о кукле и кукловоде, в котором все заметили параллель отношений Сергея Павловича и Вацлава.
После был «Послеполуденный сон Фавна» с музыкой Клода Дебюсси, эта постановка имела эффект разорвавшейся бомбы.
Во время турне в Бразилию Вацлав женился, Сергея на борту корабля не было, однажды цыганка нагадала ему смерть на воде и он не поехал. Дягилев был вне себя от ярости, узнав такую новость, и выгнал Нижинского. Его место занял Серж Лифарь.
Дягилев все-таки умер на воде, в Венеции 19 августа 1929 года в возрасте 57 лет, оставив после себя огромное культурное наследие, доказав всему миру, что русский танец и русская школа не имеет конкуренции.