В июле 1858 года капитан Эммануэль Пинард с грузом вина отправился из Бордо в Бомбей на трехмачтовой шхуне «Сен-Поль». Потом он совершил рейс в Гонконг, откуда началось его роковое путешествие к Австралии, в котором погибнут почти все пассажиры и половина экипажа.
Его дальнейшей задачей была перевозка трехсот двадцати семи китайских рабочих-кули из Гонконга в Сидней для работы на золотых приисках. В августе он вывел судно из порта и пошел на юг.
Капитан решил сэкономить время и направил шхуну по короткому, но опасному пути восточнее Новой Гвинеи. В первой декаде сентября «Сен-Поль» находился у острова Россел, оказавшись в весьма сложной обстановке. В это время года море в тех местах неспокойно и часто опускаются туманы. Так было и на этот раз — погода испортилась, три дня стоял густой туман, мешавший капитану Пинарду определить местонахождение.
В ночь на 11 сентября «Сен-Поль» выбросило на рифы у острова Россел. А ведь корабль прошел уже большую часть пути, и оставалось лишь обогнуть Австралию.
Волны били в борта, постепенно разрушая судно и нужно было немедленно его покинуть. Была всего одна шлюпка, на ней капитан и матросы добрались до острова и разбили там лагерь. Китайцы же дошли по отмели до небольшого необитаемого островка, расположенного невдалеке от Россела, перенесли туда провиант и обосновались, дожидаясь помощи. Таким образом, они разделились на два лагеря.
Эммануэль Пинард оставил часть матросов обустраивать лагерь, а сам отправился на шлюпке за своими пассажирами. Нужно было сделать много ходок, чтобы переправить три сотни китайских рабочих на остров Россела.
Но его планам не суждено было сбыться. Когда он с несколькими китайцами вернулся к лагерю, оказалось, что там произошло несчастье. На матросов напали дикари, вооруженные копьями, обитавшие на острове. В схватке погибли 8 матросов. Дикари к тому же оказались каннибалами, они унесли с собой трофеи — всех убитых. Пинард решил не оставаться на острове. Взяв на борт оставшихся в живых, они вернулись к китайцам.
Посовещавшись, они решили добраться на лодке до ближайшего цивилизованного порта, а оттуда прислать помощь. Они оставили китайцам большую часть провианта и ушли, набрав пресной воды. Пинард посчитал, что людоеды с Россела не смогут добраться до островка, на котором обосновались китайцы.
Ближайший европейский порт был на острове Тимор, туда они и поплыли. За несколько дней обойдя с юга Новую Гвинею, шлюпка вошла в Торресов пролив. Проходя остров Буби невдалеке от материка, Пинард решил передохнуть на нем и пополнить запасы. Остров был необитаемым, но так сложилось, что именно в этот день сюда приплыли охотиться австралийские аборигены. Матросы во главе с капитаном Пинардом были пленены, и их путешествие прервалось. Их перевезли на материк и поселили в деревне. Повезло, что это племя то ли не было особо голодным, то ли дикари не были людоедами, они не стали убивать путешественников. Еще спустя несколько дней аборигены передали команду «Сен-Поля» проходившей мимо английской шхуне «Prince of Denmark», взяв выкуп за белых людей.
Эммануэль Пинард пытался уговорить капитана Мак-Фарлана вернуться с помощью к пассажирам «Сен-Поля», но у того были свои задачи, и он не стал менять курса ради благородной цели. Видимо, китайцев он ценил меньше белых.
Пинард с остатками своей команды сошел на берег только спустя месяц и тут же обратился к капитану английского военного корабля, который сразу же снарядил экспедицию.
Они добрались до острова Россела и нашли место крушения. От «Сен-Поля» уже практически ничего не осталось. Островок был пуст. Матросы долго бродили по нему, пока не нашли одного единственного китайца, который прятался в скалах. Он рассказал им, что каннибалы все-таки добрались до острова и убили всех людей и унесли их тела с собой, лишь ему одному удалось скрыться.
Ошеломленные увиденным, матросы взяли оружие, на нескольких шлюпках подошли к острову Россел, сошли на берег и сожгли деревню каннибалов, не оставив никого в живых.
Лишь после того как они отомстили людоедам, корабль отправился в Сидней и высадил там капитана Пинарда с оставшимися матросами и единственным уцелевшим пассажиром «Сен-Поля».
