Les ours sont des mammifères terrestres qui vivent dans différents écosystèmes à travers le monde. Ils peuvent vivre dans les forêts, les prairies et les zones polaires et sont toujours au sommet de la chaîne alimentaire. Que savez-vous de leurs habitudes et de leur cycle de vie?
Les ours sont des mammifères qui peuvent atteindre entre 1,3 et 2,8 mètres de hauteur et peser jusqu'à 500 kg. Ces dimensions considérables en font l'un des plus grands animaux terrestres du monde. Leur apparence varie selon les espèces, mais ils ont tous de petites oreilles et une queue courte, un long museau, de petits yeux sur une grosse tête. Les pattes sont courtes par rapport au buste, mais extrêmement fortes, armées de cinq doigts aux griffes courbées.
En général, l'ours ne se distingue pas par sa vue et son ouïe, mais il est compensé par un odorat très développé qui lui permet de localiser facilement ses proies.
Le pelage des ours est long et abondant. Les couleurs varient entre brun, noir et blanc. En outre, il y a des spécimens d'apparence curieuse comme le panda (Ailuropoda melanoleuca), avec son museau bicolore, ou l'ours à lunettes (Tremarctos ornatus), qui a des cercles blancs autour de ses yeux.
La phase dans laquelle ils sont sexuellement actifs se situe entre 5 et 9 ans, quand ils atteignent la maturité sexuelle. Dès leur naissance, les chiots se nourrissent du lait maternel.
Quels ours hibernent?
Les ours font partie du cercle des animaux qui hibernent pendant les mois d'hiver. Cependant, ce processus est différent de celui d'autres espèces animales. Les ours ne perdent pas leur capacité de percevoir le monde extérieur lorsqu'ils hibernent. En fait, ils réagissent aux bruits brusques et aux mouvements brusques si quelqu'un les dérange.
Il faut dire, cependant, que toutes les espèces d'ours n'hibernent pas. Le panda, par exemple, qui vit en Chine et en Asie du Sud-Est, n'en a pas besoin, car son régime végétarien de bambou l'empêcherait d'avoir la force de faire face à l'hibernation. Même l'ours à lunettes n'hiberne pas parce que sa nourriture est disponible toute l'année, comme c'est le cas pour l'ours labié (Melursus ursinus).
De son côté, l'ours noir d'Asie (Ursus thibetanus) peut hiberner ou rester alerte, selon qu'il a ou non de la nourriture dans son habitat. L'ours noir (Ursus americanus) hiberne, mais se réveille facilement, ce qui arrive aussi chez l'ours brun. Les ours polaires, par contre, hibernent toujours.
Pourquoi les ours hibernent-ils?
Contrairement aux autres espèces qui hibernent, les ours ne le font pas toujours. S'ils disposent de suffisamment de nourriture tout au long de l'année et que les conditions météorologiques sont bonnes, ils peuvent décider de ne pas hiberner.
Les ours hibernent en fait pour compenser le manque de nourriture et optimiser leur énergie pendant les mois froids. La plupart des proies en hiver hibernent ou sont rares, les arbres perdent leurs feuilles et leurs fruits, il est donc difficile de se nourrir. L'hibernation est une tactique pour survivre à ces dures saisons, car l'hibernation permet à l'ours de survivre sans ingérer de nourriture et sans brûler beaucoup moins d'énergie que dans l'état de veille.
Pour que les ours hibernent, ils doivent avoir accumulé une bonne quantité de gras tout au long de l'année. Lorsqu'ils hibernent, leur température diminue et leur rythme cardiaque ralentit, ce qui leur fait perdre environ 40 % de leur poids initial.
Un ours en hibernation peut-il se réveiller?
Une fois que l'ours hiberne, il est encore possible qu'il se réveille. Ces animaux restent sensibles aux stimuli externes qu'ils reçoivent, de sorte qu'un bruit brusque ou un contact avec un autre animal peut facilement les réveiller.
Il faut dire que les ours ne se réveillent pas pendant cette longue période pour satisfaire leurs besoins physiologiques. Leur corps possède différents micro-organismes qui se nourrissent des substances contenues dans les fèces et l'urine, les transformant en acides aminés nécessaires à l'organisme de l'ours.
Hibernation des ours polaires
L'ours blanc (Ursus maritinus) vit dans les zones les plus glacées. Ils ont une fourrure qui les protège du froid extrême, sous laquelle il y a une peau noire. Ils font partie des espèces d'ours les plus menacées, car ils sont classés "Vulnérables" par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Ils ont une espérance de vie de 30 ans, mais en raison de la destruction de leur habitat, rares sont ceux qui atteignent 18 ans.
Les ours polaires hibernent pendant les mois les plus froids, lorsqu'ils cherchent des abris naturels, comme des grottes ou des cavernes, pour préserver leur chaleur et être en sécurité. Les oursons polaires peuvent naître en hibernation et, grâce à leur instinct, accéder au lait de leur mère pour survivre.